A General Motors (GM) deu um grande passo para garantir o seu fornecimento de minerais críticos para veículos elétricos (VEs), aumentando o seu investimento na mina de lítio Thacker Pass, em Nevada, para quase 1 mil milhões de dólares. O fabricante de automóveis, em parceria com a Lithium Americas, irá formar uma joint venture (JV) para desenvolver a mina de Thacker Pass, a maior fonte de lítio da América do Norte, que é essencial para a produção de baterias de VEs.
Este último movimento faz parte da estratégia mais ampla da GM para cimentar a sua cadeia de fornecimento para o futuro da produção de veículos elétricos. O investimento adicional de 325 milhões de dólares eleva a participação total do fabricante no projeto para 950 milhões de dólares, dando à GM uma propriedade significativa na mina e garantindo um fornecimento de lítio por pelo menos 20 anos. Este investimento também duplica o acesso da GM à produção da Thacker Pass, proporcionando um fornecimento estável e a longo prazo do metal essencial para baterias.
Apesar do investimento considerável, a GM mantém-se aberta a novas parcerias em toda a América do Norte para outros minerais críticos, como o cobalto e o níquel. Jeff Morrison, vice-presidente sénior de compras globais e cadeia de fornecimento da GM, enfatizou que, embora a JV da Thacker Pass assegure uma parte “significativa” das necessidades de lítio da fabricante, a GM continua a explorar oportunidades para reforçar a sua cadeia de fornecimento na América do Norte sem se envolver diretamente em operações de mineração.
“Não queremos tornar-nos numa empresa de mineração,” disse Morrison. “O nosso principal objetivo é construir uma cadeia de fornecimento baseada na América do Norte, aliada ao Ocidente, e que seja fiável. Para isso, temos de escolher parceiros e ativos e perceber o que precisam de fazer para se industrializar e ter sucesso.”
A GM está a trabalhar ativamente para diversificar as suas fontes de minerais críticos além do lítio. A empresa já tem acordos estabelecidos para cobalto com a Glencore, investimentos em níquel e cobalto através da Queensland Pacific Metals, e outro acordo de fornecimento de lítio com a Arcadium Lithium. Estes investimentos estratégicos sublinham o compromisso da GM em garantir um fluxo constante de matérias-primas para a sua linha de produção de veículos elétricos.
Embora o investimento da GM em 2021 no projeto de salmoura geotérmica Hell’s Kitchen na Califórnia tenha enfrentado atrasos, Morrison enfatizou o apoio contínuo da empresa ao projeto, afirmando: “Ainda estamos a trabalhar com eles e a manter uma proximidade com eles.”
À medida que a GM continua a aumentar os seus planos de produção de veículos elétricos, o foco da montadora na construção de uma cadeia de abastecimento segura, baseada na América do Norte, para minerais críticos é fundamental. O investimento em Nevada não só assegura o lítio necessário para as suas baterias de veículos elétricos, mas também sinaliza a intenção da GM de liderar na transição para um futuro automotivo sustentável e eletrificado.