Uma em cada 10 pessoas em todo o mundo não tem acesso a água limpa. Como é que isso afeta as suas vidas e o desenvolvimento das sociedades onde estão inseridas?
Sem água potável, as pessoas têm acesso negado a oportunidades que devem ser abertas a todos e em qualquer lugar. Comunidades inteiras são retidas enquanto outras prosperam, simplesmente porque não têm acesso à água limpa. A crise mundial da água impede que as pessoas tenham a mesma oportunidade de serem saudáveis, educadas e financeiramente seguras.
Em termos de saúde, sem água limpa e sabão, as pessoas não podem lavar as mãos, o que é a primeira linha de defesa para se protegerem contra a disseminação da COVID-19 ou qualquer outro surto de doença infeciosa. Isto afeta as pessoas na sua vida quotidiana, mas também milhões de profissionais de saúde que tentam tratar os pacientes com segurança e evitar a propagação da infeção nos centros de saúde sem água limpa e sabão.
Beber água suja também expõe as pessoas a vestígios de fezes e bactérias nocivas. Coloca as pessoas em risco de doenças mortais como a cólera, dengue e diarreia, e a desnutrição crónica que atrapalha o desenvolvimento. Os serviços de saúde não higiénicos também estão associados ao aumento de mortes maternas e de recém-nascidos devido a infeções.
Em termos de educação, recolher água todos os dias (tarefa que é dada às meninas na grande maioria dos casos) deixa pouco tempo para a escola, e beber água suja geralmente deixa as crianças muito doentes para irem às aulas. A falta de água potável, de instalações sanitárias e de higiene nas escolas prejudica especialmente as meninas adolescentes, que não conseguem administrar os seus períodos menstruais com segurança e dignidade, fazendo com que muitas estejam ausentes da escola ou abandonem completamente a educação.
Relativamente à relação entre água e meios de subsistência, a água limpa permite que as pessoas se concentrem em obter um rendimento em vez de recolher água suja. A provisão de água e saneamento em empresas e locais de trabalho contribui para melhorar a equidade de género, aumentar a produtividade e reduzir o absentismo.
Quais são os países mais problemáticos do mundo? Em que percentagem da sua população falta água limpa e cuidados de higiene?
Os níveis mais baixos de acesso a água potável e instalações de higiene são vistos na África Subsaariana. Nesta região, 39% das pessoas não têm acesso a água limpa perto de casa. 75% das pessoas não têm onde lavar as mãos com água e sabão em suas casas. Globalmente, 40% das pessoas não têm onde lavar as mãos com água e sabão nas suas casas.
A boa higiene é a primeira linha de defesa contra a COVID-19. Como isso está a ser tratado em países com problemas nessa área?
Todos nós precisamos de água limpa para lavar as mãos, manter as nossas casas e hospitais limpos e proteger contra a COVID-19. Mas muitos milhões de pessoas lutam para terem acesso a esse recurso vital.
Estamos profundamente preocupados com o facto de serem poucos os governos ou grandes agências doadoras a darem prioridade a investimentos para protegerem as pessoas mais vulneráveis que não têm água limpa e sabão durante a COVID-19. Estamos a pedir mudanças urgentes e duradouras, para expandir o acesso a esses serviços, não apenas durante a COVID-19, mas como uma proteção vital contra qualquer pandemia futura e que é crucial para a resiliência contra eventos relacionados com a mudança climática, cada vez mais graves, como enchentes e secas.
Essas deficiências podem piorar a disseminação da COVID-19 nesses países?
Sim, porque a lavagem das mãos é um dos métodos mais eficazes de prevenção de doenças disponíveis. Sem ela, a propagação de qualquer doença infeciosa, incluindo a COVID-19, é mais provável e menos fácil de controlar ou conter. A propagação é rápida e quase impossível de controlar em ambientes como favelas e outras áreas densamente povoadas, onde o distanciamento físico não é realista e a falta de serviços de água e saneamento significa que os ambientes são muito pouco higiénicos. Em centros de saúde e hospitais sem capacidade de manter altos padrões de higiene e prevenção de infeções, a COVID-19 pode espalhar-se rapidamente de paciente para paciente e de pacientes para profissionais de saúde, assim como muitas outras infeções e vírus.
As pessoas estão cientes da Covid-19 e de como evitá-la?
Nos países em que trabalhamos, a consciencialização sobre a COVID-19 é muito alta devido à cobertura dos meios de comunicação de massa e aos conselhos de saúde pública emitidos pela OMS e pelos ministérios nacionais de saúde. Em alguns países, eles também têm uma experiência mais recente e frequente de grandes surtos de doenças infeciosas, como o ébola na África Ocidental ou o SARS na Ásia, e por isso estão muito familiarizados com os conselhos de saúde pública associados. No entanto, o conselho número um dado pela Organização Mundial de Saúde e pelos governos é "lave as mãos", o que não é realista ou possível para muitos milhões de pessoas. É por isso que estamos a trabalhar afincadamente, para garantir que as pessoas possam aceder a água limpa e sabão e entender quando e como lavar as mãos.
O que está a ser feito e o que é necessário fazer para levar água limpa onde ainda não existe? Pode dar-nos alguns exemplos do que a WaterAid está a fazer?
A WaterAid trabalha em 28 dos países mais pobres do mundo para levar água potável, sanitários decentes e boa higiene às comunidades mais difíceis de alcançar. Desde 1981, a WaterAid levou a 27 milhões de pessoas água limpa e sanitários decentes. Trabalhamos com parceiros locais para instalar torneiras e sanitários e realizar formações em higiene. A WaterAid também trabalha junto dos governos para mudar leis e mobiliza apoio de pessoas de todo o mundo para levar mudanças duradouras em grande escala.
Sabemos que, para alcançar a mudança maciça e duradoura necessária para levar a todos os lugares água potável, sabão e sanitários decentes é necessária uma ação dos governos e dos principais doadores. No momento, o mundo não está nem perto de alcançar o objetivo global de água, saneamento e higiene para todos em qualquer lugar até 2030 - precisamos de mudanças radicais. É por isso que a WaterAid dá prioridade à advocacia e à campanha, para mobilizar comunidades e convencer os governos a tomar as ações ambiciosas necessárias. Isso inclui muito mais financiamento, mais capacidade e conhecimento dentro dos governos e provedores de serviços, coordenação muito melhorada entre os ministérios do governo e entre setores como saúde, educação e para cada indivíduo saber que esses serviços são os seus direitos humanos e saber como exigir melhorias nessas respostas.
E por que eles não exigem isso no século XXI? Nesses países, as pessoas estão cientes do perigo de usar água não tratada?
Muitas pessoas estão cientes dos perigos, mas não têm escolha, porque são apenas as que têm acesso a água não tratada de lagoas, rios ou outras fontes inseguras. Para muitos, a escolha é entre água suja ou nenhuma água. Nos países em que a WaterAid trabalha, trabalhamos em estreita colaboração com parceiros e comunidades locais para apoiar e mobilizar as pessoas para entender que a água, o saneamento e a higiene são os seus direitos humanos e que os seus governos têm o dever legal de fornecer esses serviços. Mas não é simples - muitos governos e provedores de serviços carecem de financiamento, conhecimento ou motivação para prestar os serviços, mesmo quando os cidadãos os exigem. É por isso que a WaterAid adota uma abordagem combinada e coordenada, 'de baixo para cima' e 'de cima para baixo' - mobilizando pessoas para exigir serviços, enquanto apoia e influencia governos e prestadores de serviços a fortalecerem a sua capacidade de fornecer serviços sustentáveis. Onde os tomadores de decisão simplesmente não estão dispostos ou desmotivados a fornecer água limpa, nós fazemos campanhas em estreita colaboração com as comunidades, parceiros locais e sociedade civil para exigir mudanças.
Com tanta tecnologia desenvolvida, por que ainda existem problemas de saneamento e acesso à água no mundo? Isso não seria facilmente resolvido com a criação de infraestrutura?
Embora a tecnologia tenha um papel vital na entrega de água potável e de sanitários para as pessoas, o problema não é o que pode ser corrigido com tecnologia. A crise é em grande parte um problema político - em que os governos não dão prioridade ao fornecimento de serviços de água potável e saneamento e, quando o fazem, não dão prioridade às pessoas mais pobres e vulneráveis. Depois, há um problema de gestão - os governos e o setor privado local carecem desesperadamente de finanças, habilidades, coordenação e instituições dedicadas para fornecer serviços de água e saneamento aos cidadãos. No nosso trabalho comunitário, usamos tecnologias simples e confiáveis, fornecidas localmente, para que as pessoas e os seus governos possam mantê-las de maneira sustentável no futuro.
Para alcançar mudanças duradouras, precisamos de ver liderança política de alto nível e vontade para resolver o problema; capacidade e dinheiro no setor; e cidadãos para exigirem os seus direitos à água, saneamento e higiene.
As mudanças climáticas, geralmente com secas, ainda pioram mais a situação?
Para os mais pobres do mundo, a crise climática é uma crise da água - condições climáticas extremas que levam a secas e inundações mais frequentes, prolongadas e severas e padrões climáticos imprevisíveis. Essas mudanças no risco climático levam os sistemas de água e saneamento - já esticados - ao ponto de rutura. Sem água limpa, as pessoas correm risco constante de doenças transmitidas pela água, como a cólera. As mudanças climáticas estão a exacerbar essa ameaça. Os sistemas de esgoto são inundados com frequência crescente, contaminando as fontes de água e o meio ambiente local. As secas severas forçam as pessoas a recorrerem a fontes ainda menos seguras de água potável.
Quando eventos climáticos extremos acontecem, são as pessoas mais pobres as menos capazes de se preparar e proteger a si mesmas e aos seus ambientes. As comunidades em que trabalhamos serão as mais vulneráveis, devido ao seu acesso precário à água. Sem acesso básico à água, saneamento e higiene, as pessoas não podem lidar com as mudanças climáticas de forma alguma.
Os serviços podem e devem ser urgentemente estendidos e fortalecidos diante dos impactos graves e imprevisíveis de um mundo em aquecimento, para levar proteção e resiliência aos mais vulneráveis do mundo, não apenas devido à COVID-19, mas também para futuras crises de saúde e clima.
