O furacão Milton, considerado "extremamente perigoso" pelas autoridades, atingiu o litoral da Florida, com ventos violentos, chuvas fortes e inundações no centro da península do sudeste dos Estados Unidos.

O último relatório do NHC, publicado esta quinta-feira, dá conta de que o furacão passou de categoria 3 para categoria 1.

Considerado grande pelo Centro de Furacões dos Estados Unidos (NHC, sigla em inglês), o Milton deverá ser "um dos furacões mais destrutivos a atingir a Florida em mais de um século", alertou o Presidente norte-americano, Joe Biden, na quarta-feira à noite.

Ventos de 205 km/h

Acompanhado por "ventos extremos" e chuvas fortes, o furacão Milton provocou inundações repentinas assim que tocou terra, indicou o NHC.

O Milton apresentava rajadas de mais de 160 quilómetros por hora (km/h) e ventos máximos sustentados de 205 km/h quando chegou à costa, perto de Siesta Key, disse o NHC, com sede em Miami.

Siesta Key é uma próspera faixa de praias de areia branca onde vivem 5.500 pessoas, a cerca de 112 quilómetros a sul de Tampa.

"A tempestade está aqui. É altura de toda a gente ficar em casa (...) Fiquem em casa e saiam da estrada", disse o governador da Florida, Ron DeSantis, numa conferência de imprensa, pouco antes da chegada do furacão.

Mais de 1,5 milhões de casas e empresas sem eletricidade

O furacão Milton deixou mais de 1,5 milhões de casas e empresas sem eletricidade, depois de atingir o litoral do sudeste dos Estados Unidos.

De acordo com o site PowerOutage.us, que regista os relatórios dos serviços públicos, o maior número de falhas ocorreu na área de Hardee, no estado da Florida, bem como nas áreas vizinhas de Manatee e Sarasota, onde a tempestade atingiu a costa.

O Centro de Furacões dos Estados Unidos detalhou no mais recente boletim que o Milton está a causar inundações na área de Tampa à medida que se move em direção ao leste do estado da Florida.

O Milton deverá atravessar a Florida de oeste para leste, disse o NHC, passando perto da cidade de Orlando, onde os parques temáticos da Disney World foram encerrados ao meio-dia. Os aeroportos de Tampa e Sarasota estão paralisados.

Dois mortos nos tornados em Fort Pierce

Pelo menos duas pessoas morreram durante a passagem pela Florida do furacão Milton, disseram as autoridades locais alertando que estado de emergência se mantém.

As autoridades já confirmaram pelo menos duas mortes causadas por um tornado que passou pelo condado de St. Lucie, na costa oeste da Florida, antes do furacão Milton.

O departamento do xerife do Condado de St. Lucie relatou "múltiplas mortes" relacionadas com os tornados, que atingiram uma comunidade de reformados antes de Milton chegar à península.

A tempestade chegou numa altura em que o sudeste dos Estados Unidos ainda estava a recuperar do Helene, um outro furacão que causou pelo menos 234 mortos, inundações e danos consideráveis em meia dúzia de estados.

Com Lusa