Há 45 anos, um sismo atingiu os Açores e obrigou a uma reconstrução profunda. O que aprendemos desde então?

No dia 1 de janeiro de 1980, um sismo de magnitude 7.2 ocorre entre as ilhas da Terceira e São Jorge – um local que até então não era considerado de grande relevância sísmica –, causando a morte de mais de 60 pessoas. Os anos seguintes foram marcados pelo processo de reconstrução não apenas da cidade de Angra do Heroísmo, mas também da sociedade. Passados 45 anos, cabe-nos refletir

No dia 1 de janeiro de 1980, pelas 15h42 (hora local), um sismo de magnitude 7.2 ocorre entre as ilhas da Terceira e São Jorge – um local que até então não era considerado de grande relevância sísmica. Este evento causou danos avultados no parque edificado das ilhas Terceira, São Jorge e Graciosa, com impactos sociais e económicos elevados: 61 mortos, centenas de feridos e cerca de 20 mil desalojados. A disrupção foi total, como é característico em sociedades não preparadas para os fenómenos naturais. Ruas bloqueadas pelos escombros das fachadas que colapsaram para a via pública; as telecomunicações falharam, verificaram-se grandes estragos na rede de distribuição de água; foi necessário ir buscar técnicos onde os havia para proceder aos levantamentos e avaliações dos estados das construções e não existia um plano de gestão de catástrofes.

Os anos seguintes foram marcados pelo processo de reconstrução não apenas da cidade de Angra do Heroísmo, mas também da sociedade. A geografia humana foi profundamente alterada, com a população que se viu obrigada a fixar nas freguesias da periferia do centro da cidade, por exemplo. O sismo de 80 com toda a sua capacidade destruidora teve também um efeito regenerador na paisagem urbana da cidade de Angra do Heroísmo. Edifícios construídos nas décadas de 1960 e 1970, cuja vulnerabilidade estrutural e urbanística era evidente — como as grandes montras no rés do chão — foram substituídos ou adaptados, à luz do conhecimento técnico e dos regulamentos disponíveis na época. O esforço da reconstrução permitiu recuperar elementos arquitetónicos tradicionais e, em alguns casos, repor o que havia sido perdido ao longo do tempo.

Este evento também levou à criação do Serviço Regional da Proteção Civil, reforçando a necessidade de preparar a sociedade para lidar com as catástrofes.

Os Açores, devido à sua diversidade de estruturas geológicas - falhas, rifts, vulcões – são uma região particularmente vulnerável a eventos sísmicos. Mas também o território de Portugal Continental enfrenta esse desafio. No entanto, a perceção do risco pela população é cada vez mais difusa, reflexo da distância temporal desde os últimos grandes sismos e da falta de memória coletiva recente.

Hoje os Açores encontram-se mais bem preparados para a eventualidade de um sismo que se possa repetir. Contudo, eventos como as crises sísmicas de São Jorge, em 2022, e na zona do vulcão de Santa Bárbara, na ilha Terceira, evidenciam que a Terra continua ativa.

Passados 45 anos desde o sismo de 1980, cabe-nos refletir. Compreender o passado é essencial para antecipar os desafios do futuro. O risco sísmico não é algo abstrato ou distante; é uma realidade inevitável, ainda que sem data ou localização definida. Preparar é crucial, pois, como a história demonstra, apenas uma sociedade bem informada e preparada pode responder com eficácia e ser resiliente.

Os Açores são uma região particularmente vulnerável a eventos sísmicos. Mas também o território de Portugal Continental enfrenta esse desafio. No entanto, a perceção do risco pela população é cada vez mais difusa, reflexo da distância temporal desde os últimos grandes sismos e da falta de memória coletiva recente.