A origem da escrita na Mesopotâmia remonta a desenhos gravados em antigos selos cilíndricos em tábuas de argila e outros suportes, de acordo com um estudo da Universidade de Bolonha, em Itália.

A escrita cuneiforme, um dos sistemas de escrita mais antigos e duradouros da história, nasceu há 5 mil anos na Mesopotâmia. Utilizado por povos de diversas línguas, este sistema permitiu contar mercadorias e registar transações durante a Idade Antiga e marca a passagem da pré-história para a história.

Agora, um estudo da Universidade de Bolonha descobriu que a origem da escrita na Mesopotâmia remonta a desenhos gravados em antigos selos cilíndricos em tábuas de argila e outros suportes.

Os investigadores descobriram várias correlações entre os desenhos gravados nestes cilindros há cerca de 6 mil anos e alguns dos sinais da escrita protocuneiforme que surgiu na cidade de Uruk, localizada no atual sul do Iraque, por volta do ano 3.000 a.C.

O estudo, publicado na terça-feira na revista 'Antiquity', abre novas perspetivas para revelar a origem da escrita e pode ajudar a descobrir o significado dos desenhos dos selos cilíndricos e até a decifrar muitos sinais ainda desconhecidos da escrita protocuneiforme.

"O salto conceptual do simbolismo pré-escrito para a escrita é um avanço significativo nas tecnologias cognitivas humanas", explicou Silvia Ferrara, professora do Departamento de Filologia Clássica e Estudos Italianos da Universidade de Bolonha e investigadora principal.

Para Ferrara, o estudo demonstra "como algumas imagens da pré-história tardia foram incorporadas num dos primeiros sistemas de escrita inventados".

Uruk, uma das primeiras cidades a surgir na Mesopotâmia, foi um centro muito importante no quarto milénio a.C.. com enorme influência sobre uma extensa região que se estendia desde o sudoeste do Irão até ao sudeste da Turquia.

Nesta região foram criados selos cilíndricos, geralmente feitos de pedra e gravados com uma série de desenhos, que foram enrolados em tábuas de argila e deixaram uma impressão estampada do desenho.

A partir de 3.500 a.C., estes selos foram utilizados como parte de um sistema de contabilidade para controlar a produção, armazenamento e transporte de bens de consumo e produtos agrícolas e têxteis.

Com este mesmo objetivo surgiu o protocuneiforme: uma forma arcaica de escrita composta por centenas de pictogramas (dos quais mais de metade ainda não foram decifrados) que, como selos cilíndricos, serviam de sistema de contabilidade, embora a sua utilização esteja documentada especialmente no sul do Iraque.

Os investigadores têm-se questionado se as imagens dos selos contribuíram significativamente para a invenção dos signos na primeira escrita da região.

Para descobrir, a equipa de cientistas comparou designs de cilindros com sinais protocuneiformes, procurando correlações que pudessem revelar relações diretas tanto na forma gráfica como no significado.

"Concentrámo-nos nas imagens dos selos que tiveram origem antes da invenção da escrita, à medida que continuou a desenvolver-se no período proto-alfabetizado. Isto permitiu-nos identificar uma série de desenhos relacionados com o transporte de têxteis e cerâmicas, que posteriormente evoluíram para os signos protocuneiformes correspondentes", explicaram Kelley e Cartolano, coautores do estudo.

A investigação revelou, pela primeira vez, uma ligação direta entre o sistema de selos cilíndricos e a invenção da escrita.

"As nossas descobertas demonstram que os desenhos gravados nos selos cilíndricos estão diretamente relacionados com o desenvolvimento do protocuneiforme no sul do Iraque" e mostram também "como o significado originalmente associado a estes desenhos foi integrado num sistema de escrita", concluiu Silvia Ferrara.