Charles Leclerc teve muito trabalho com a sua Ferrari ao qualificar-se em quarto lugar para o Grande Prémio da Cidade do México, lutando com um setup de baixa downforce que o deixou a ter dificuldades em manter o ritmo com o colega de equipa Carlos Sainz, que conquistou a pole. Numa sessão que destacou a velocidade da Ferrari, mas também a sua imprevisibilidade, Leclerc terminou a 0,319 segundos atrás de Sainz, incapaz de igualar a vantagem do seu colega de equipa através do último setor sinuoso do Autódromo Hermanos Rodríguez.

“[Estou] desapontado, mas não surpreendido,” admitiu Leclerc, revelando à imprensa que tem lutado com problemas de setup desde a segunda sessão de treinos livres. O piloto monegasco fez uma volta forte na Q3, apenas para ver o seu esforço falhar após um deslizamento na Curva 10 que o forçou a abrandar precisamente quando mais precisava de precisão. “A volta estava a sair muito bem até à Curva 10,” explicou, “mas tive de assumir esses riscos só porque não tinha ritmo.”

As palavras de Leclerc sublinham o desafio do circuito de alta altitude do GP da Cidade do México, onde a baixa downforce e os níveis de aderência limitados amplificam qualquer ligeiro erro de cálculo. A altitude na Cidade do México impõe exigências únicas tanto aos pilotos como às máquinas, com a Ferrari a enfrentar as mesmas dificuldades de aderência vistas em lugares como Mónaco e Monza. Para Leclerc, a situação exige um ato de equilíbrio entre agressividade e controlo, uma mentalidade que teve de abraçar em circuitos onde pressionar forte pode resultar rapidamente em problemas.

“Tenho de pensar muito mais para conseguir completar uma volta,” comentou Leclerc, enfatizando a dificuldade de conter o seu instinto natural de ir ao limite. “Deslizas muito apenas porque há muito pouca aderência,” acrescentou, descrevendo o delicado equilíbrio necessário na superfície implacável do México. No entanto, Leclerc continua otimista de que o forte ritmo de corrida da Ferrari o ajudará a lutar pelo pelotão no dia da corrida, particularmente porque o seu carro tende a ter um desempenho mais consistente em condições de corrida do que em qualificação.

Olhando para o Grande Prémio, Leclerc traçou paralelos com a sua forte exibição no GP dos EUA uma semana antes, onde subiu do quarto lugar na grelha para liderar e eventualmente vencer. No entanto, reconheceu que esta pista apresenta desafios únicos. “A McLaren ganhou muito ritmo em comparação com [sexta-feira],” disse Leclerc, notando as melhorias feitas pelos seus concorrentes e a incógnita do ritmo de corrida de Max Verstappen, uma vez que o piloto da Red Bull não mostrou o seu potencial durante os treinos. As exigências do circuito mexicano sobre os motores e sistemas de arrefecimento também acrescentam uma camada de complexidade, tornando as ultrapassagens difíceis.

Com a grelha definida e a confiança da Ferrari reforçada pelas recentes performances, Leclerc tem os olhos postos num bom arranque que o possa colocar em contenda pela vitória. “Se fizermos um bom arranque como na semana passada, então tudo é possível,” disse ele com um tom determinado, preparado para aproveitar as oportunidades que surgirem. Os desafios da baixa carga aerodinâmica, altitude e feroz competição irão testá-lo, mas Leclerc está pronto para lutar por cada centímetro no México.