Takamoto Katsuta encontra-se na pressão do seu rally em casa, admitindo que se sente “muito nervoso” em cometer um erro dispendioso enquanto a Toyota luta para arrancar a coroa de fabricantes à Hyundai no Rally Japão.

Com o campeão mundial em título Kalle Rovanperä a não participar na final da temporada, a Toyota entrou no evento a 15 pontos da Hyundai, dependendo de Sébastien Ogier, Elfyn Evans e Katsuta para mudar a maré. Mas depois de Ogier sofrer um atraso de dois minutos ao trocar um pneu furado, e Katsuta também perder tempo devido a um pneu a sair do aro, as apostas tornaram-se ainda mais elevadas para o piloto japonês.

Atualmente em quarto lugar, a apenas 0.1 segundos de Adrien Fourmaux da M-Sport, a performance de Katsuta pode ser crítica para as escassas esperanças de vitória da Toyota.

“O Medo de Erros Está a Impedir-me”

Katsuta, que deslumbrava os fãs no Rally Japão do ano passado ao dominar 10 das 17 especiais, admitiu que a sua performance em 2024 tem sido prejudicada pelo medo de cometer erros. A sua temporada tem sido marcada por acidentes enquanto estava em contenda pelo pódio na Suécia, Portugal e Grécia.

“No ano passado, quando estava a pressionar como se não houvesse amanhã, estava a disfrutar imenso,” disse Katsuta. “Este ano, quando tento conduzir de forma mais segura, isso dá-me uma sensação de segurança, mas depois perco ritmo e confiança. É um equilíbrio complicado.”

A Batalha pelo Terceiro Lugar

À medida que o Rally Japão avança para sábado, Katsuta mantém o foco total em recuperar o terceiro lugar de Adrien Fourmaux, uma jogada que garantiria à Toyota três pontos valiosos e reduziria a vantagem do campeonato da Hyundai para 13 pontos.

“Não vai ser fácil [bater Fourmaux], claro, mas ainda acredito que o nosso pacote tem o que é preciso para o alcançar,” disse Katsuta. “Só preciso de fazer um bom trabalho.”

Embora Katsuta seja cauteloso, ele reconhece que as apostas exigem um esforço intenso. “Ainda espero ter o ritmo quando empurro,” acrescentou.

A Última Resistência da Toyota

Com Elfyn Evans a liderar a carga em segundo lugar, a Toyota deve contar com uma performance limpa e agressiva de Katsuta para compensar a perda de tempo de Ogier e colocar mais pressão sobre a Hyundai. A diferença entre as equipas pode resumir-se a meros pontos, tornando cada segundo no troço crucial.

Enquanto Katsuta equilibra o peso das esperanças de campeonato e as expectativas do público local, uma coisa é clara: os sonhos de título da Toyota estão em jogo.