O mundo da NASCAR está em choque com o anúncio inesperado de que o chefe de equipa de longa data de Denny Hamlin, Chris Gabehart, irá afastar-se do seu cargo antes da temporada de 2025. A surpreendente decisão da Joe Gibbs Racing (JGR) gerou um amplo debate, com ninguém menos que Dale Earnhardt Jr. a considerar isso como a maior reviravolta da “silly season” deste ano.
Um Duo Vencedor Separado
Hamlin e Gabehart formaram uma das parcerias mais bem-sucedidas entre piloto e chefe de equipa na NASCAR ao longo das últimas seis temporadas. Desde que uniram forças em 2019, a dupla acumulou várias vitórias, fez três aparições no Championship Four e estabeleceu Hamlin como um candidato constante ao título. O génio estratégico de Gabehart ajudou Hamlin a recuperar-se de uma temporada sem vitórias em 2018, revitalizando a sua carreira e tornando a dupla uma força a ser reconhecida.
No entanto, apesar do seu impressionante histórico, o JGR anunciou que Gabehart será promovido a Diretor de Competição em 2025, deixando Hamlin para recomeçar com Chris Gayle como seu chefe de equipa. Gayle, que possui uma vasta experiência dentro do JGR, agora enfrentará o desafio de preencher os sapatos de Gabehart e guiar Hamlin de volta à luta pelo campeonato.
Dale Earnhardt Jr. Reage: “Uma Grande Surpresa”
Entre aqueles apanhados de surpresa pela mudança estava o membro do Hall of Fame da NASCAR, Dale Earnhardt Jr., que abordou a reestruturação no seu podcast.
“Acho que a mudança entre Gabehart e Denny Hamlin foi uma grande surpresa,” disse Earnhardt. “Pareciam realmente ligados e em sintonia. Denny está numa ótima posição para competir por campeonatos. Para a JGR pressionar o botão de pausa nessa relação e seguir numa direção completamente diferente foi realmente inesperado.”
Earnhardt especulou que a visão a longo prazo da JGR provavelmente influenciou a decisão, com a organização a visar fortalecer a sua infraestrutura geral para o sucesso futuro.
“Acho que a ideia é que o futuro da Joe Gibbs Racing é a coisa mais importante, e isso fortalece isso,” concluiu.
A Perspectiva de Hamlin: “Novas Perspectivas São Sempre Boas”
Apesar da agitação, Hamlin parece otimista em relação à nova parceria com Gayle. Falando sobre a transição, Hamlin reconheceu o desafio de se ajustar a uma nova voz na box de pit, mas expressou entusiasmo pela nova perspectiva.
“O que gosto em Chris [Gayle], pelo que ouvi até agora, é que ele está disposto a adaptar-se à forma como eu e Chris [Gabehart] fizemos as coisas. E também a adicionar o seu próprio toque. Novas perspetivas são sempre boas.”
Pressão sobre Gayle para Entregar
A tarefa de Gayle não será fácil. A saída de Gabehart deixa um legado de estratégias de corrida meticulosas e uma profunda compreensão do estilo de condução de Hamlin. Embora Gayle não seja estranho à garagem da NASCAR, tendo orientado Erik Jones para o sucesso na Xfinity Series, assumir este papel de alta pressão num momento crucial da carreira de Hamlin irá testar a sua resistência.
Hamlin, que ficou a poucos pontos de entrar no Campeonato Quatro de 2024, está determinado a recuperar em 2025 e a terminar a sua carreira em grande. Com 44 anos, o tempo é essencial, e uma forte parceria com Gayle será fundamental na sua busca por um título da Cup Series que tem sido tão elusivo.
O Efeito Dominó na NASCAR
Esta mudança de chefe de equipa não diz respeito apenas a Hamlin e à JGR; é um lembrete de quão volátil pode ser o panorama da NASCAR. Com várias equipas a fazer mudanças de liderança durante a intertemporada, a pressão sobre os chefes de equipa existentes para terem um bom desempenho só irá intensificar-se.
À medida que Hamlin se adapta à vida sem Gabehart, os fãs da NASCAR estarão a observar atentamente para ver se esta ousada aposta da JGR compensa — ou se compromete a tentativa de Hamlin de cimentar o seu legado entre os grandes do desporto.