Num surpreendente desvio, a defesa do título do Campeonato Mundial de Ralis (WRC) da Toyota avançará sem o atual campeão do mundo Kalle Rovanperä, uma vez que o piloto finlandês não participará no Rally do Japão, que encerra a temporada. Esta decisão levantou sobrancelhas na comunidade do desporto motorizado, especialmente porque o fabricante japonês está envolvido numa feroz batalha com a Hyundai pelo campeonato de construtores, com apenas 15 pontos a separá-los.

O diretor da equipa Toyota, Jari-Matti Latvala, confirmou a notícia, explicando que Rovanperä já tinha completado a sua temporada, que foi planeada como um calendário a tempo parcial focado em equilibrar interesses pessoais com a competição. “Kalle não vai correr no Japão. Ele teve meia temporada, e essa meia temporada já está concluída da parte dele,” revelou Latvala. Apesar de ter faltado ao Rally da Europa Central na semana passada, a campanha de Rovanperä para 2024 incluiu sete das 13 etapas, quatro das quais venceu, sendo a sua última vitória no Rally do Chile.

Para a Toyota, a ausência de Rovanperä no seu evento caseiro representa um desafio significativo. O Rally do Japão, onde a Toyota conseguiu um impressionante 1-2-3 no ano passado, irá agora prosseguir sem um dos seus pilotos estrela, deixando a equipa a depender do seu restante alinhamento para defender a coroa dos construtores. Latvala reconheceu a difícil batalha que se avizinha, mas manteve-se esperançoso: “Não é o trabalho mais fácil, mas ainda estamos na luta.”

O diretor da equipa rival Hyundai, Cyril Abiteboul, expressou surpresa com a decisão, mas absteve-se de comentários detalhados. “É difícil ler as dinâmicas que se passam dentro da equipa, por isso não comentaria sobre isso. Apenas sei, obviamente, que torna a nossa vida um pouco mais fácil,” comentou.

Com Rovanperä a afastar-se e a Toyota a enfrentar uma pressão crescente, a ronda final no Japão promete ser um emocionante confronto pelo título de fabricantes do WRC. A Toyota precisará de realizar uma performance estelar diante do seu público local para ultrapassar a Hyundai e garantir um quarto campeonato consecutivo.