Scuderia Ferrari teve um início promissor no fim de semana do Grande Prémio dos Estados Unidos, com Carlos Sainz a liderar a única sessão de treinos na sexta-feira, seguido de perto pelo colega de equipa Charles Leclerc. As expectativas dispararam para a equipa de Maranello após uma exibição tão forte. No entanto, a Qualificação Sprint no Circuito das Américas revelou uma história diferente, uma vez que ambos os pilotos da Ferrari ficaram aquém da primeira linha.

Leclerc garantiu P3, mas ficou a mais de duas décimas do ritmo do pole-sitter Max Verstappen, que superou por pouco George Russell da Mercedes para o primeiro lugar por apenas 0.012 segundos. O tempo de Leclerc de 1:33.109 não foi suficiente para desafiar o 1:32.833 de Verstappen, deixando o piloto monegasco a refletir sobre oportunidades perdidas.

Num relatório pós-qualificação, Leclerc admitiu que a sua volta não foi perfeita: “Não é o resultado ideal, mas P3 não é nada mau como posição de partida para a Corrida Sprint, e vamos esforçar-nos para ganhar algumas posições amanhã.” Ele reconheceu que o seu ritmo com os pneus Soft estava a faltar, apesar de se sentir competitivo com os Mediums: “A volta foi um pouco desorganizada, mas no geral, a sensação não foi ótima, o que acontece, especialmente com tempo de treino limitado.”

Leclerc está cautelosamente otimista quanto ao potencial ritmo de corrida da Ferrari, esperando descobrir mais durante a corrida Sprint no sábado: “Ainda não temos uma imagem clara do ritmo de corrida de todos, por isso espero que tenhamos uma Corrida Sprint forte, pois isso seria um sinal positivo para domingo.”

Entretanto, Carlos Sainz encontrou-se a apenas três décimos de segundo de Leclerc, mas as margens apertadas deixaram-no em P5, a partir de uma fila diferente. Apesar da desilusão, Sainz viu o lado positivo: “Foi uma Qualificação Sprint muito apertada e, no geral, a sessão não foi má de todo. Fizemos boas voltas com os Mediums, mas falhámos um pouco com os Soft.”

O espanhol, tal como o seu colega de equipa, está mais esperançoso em relação ao seu ritmo de corrida do que à sua velocidade em volta única: “No ritmo de corrida, acho que poderíamos ser competitivos, por isso espero uma Sprint Race interessante amanhã, onde lutaremos para ganhar algumas posições.”

A falta de atualizações notáveis da Ferrari este fim de semana contrasta com os seus principais rivais, Red Bull, Mercedes e McLaren, que trouxeram todos desenvolvimentos frescos para o Circuito das Américas. Apesar disso, ambos os pilotos estão determinados a extrair o máximo dos seus carros SF-24 na Sprint e no Grande Prémio.

Com oito pontos em jogo na Sprint Race, a pressão está em cima da Ferrari para capitalizar as suas posições de partida e fazer progressos antes do evento principal de domingo. A Sprint do Grande Prémio dos Estados Unidos de 2024 começa no sábado, 19 de outubro, às 19:00 BST (13:00 hora local).

Resta saber se o ritmo de corrida da Ferrari pode entregar os resultados que precisam para lutar pela vitória em COTA, ou se as atualizações dos seus rivais os deixarão a jogar em desvantagem.