Carlos Sainz apresentou uma figura reflexiva e urgente após um difícil Grande Prémio de Singapura, reconhecendo que as últimas seis corridas da temporada de 2024 podem representar a sua última oportunidade de glória na Fórmula 1. À medida que o espanhol se prepara para deixar a Ferrari, a história e as circunstâncias sugerem que as suas hipóteses de sucesso futuro estão a diminuir rapidamente.
Com Sainz prestes a deixar o cavalo rampante para um lugar na Williams em 2025, muitos questionam se o piloto de 30 anos terá alguma vez uma oportunidade realista de vencer corridas novamente. Apesar de ser mais jovem do que alguns dos seus contemporâneos, Sainz enfrenta agora a dura realidade de que a vida após a Ferrari é frequentemente uma acentuada descida.
Refletindo sobre a sua última passagem pela Ferrari, Sainz disse:
“Vou manter-me otimista. Seis corridas restantes neste longo ano. Vou trabalhar nas minhas fraquezas e colocar-me numa melhor posição para estas últimas seis corridas.”
A urgência por trás dessas palavras é clara. As perspetivas futuras de Sainz parecem sombrias quando se consideram os destinos de pilotos anteriores da Ferrari que saíram da equipa. Desde o início da era Schumacher, sete ex-pilotos da Ferrari—Eddie Irvine, Rubens Barrichello, Michael Schumacher, Felipe Massa, Fernando Alonso, Kimi Raikkonen e Sebastian Vettel—realizaram 554 corridas pós-Ferrari em conjunto. Nessas corridas, conquistaram apenas duas vitórias, ambas dos triunfos inesperados de Barrichello em 2009 com a Brawn GP. Mesmo Raikkonen, que regressou à Ferrari após uma passagem pela Lotus, não conseguiu quebrar a tendência de retornos decrescentes.
Muitos destes antigos estrelas da Ferrari deixaram a equipa com a esperança de continuar a sua competitividade, mas acabaram por se ver a descer na grelha. A passagem de Irvine pela Jaguar após a Ferrari foi marcada por interferências corporativas. Barrichello teve dificuldades na Honda, e os anos desastrosos de Alonso na McLaren-Honda esvaziaram a sua reputação outrora intocável. Mesmo o grande Michael Schumacher nunca conseguiu alcançar as alturas dos seus dias de glória na Ferrari durante o seu regresso à Mercedes.
No que diz respeito a Sainz, a sua mudança iminente para a Williams, uma equipa que tem estado no fundo da grelha durante grande parte da última década, não inspira muita confiança. Embora a equipa histórica tenha mostrado sinais de ressurgimento, ainda está longe de competir por vitórias em corridas, quanto mais por campeonatos. E com a Mercedes a apostar na estrela em ascensão Kimi Antonelli, e a Red Bull pouco provável de considerar uma reunião com o antigo colega de equipa de Verstappen, a carreira de Sainz poderá enfrentar uma luta difícil para se manter na disputa por pódios, quanto mais por vitórias.
Se a história servir de guia, deixar a Ferrari marca o fim das vitórias para a maioria dos pilotos. Massa e Raikkonen, após se separarem da Ferrari, tiveram momentos de ressurgimento—Massa com pódios na Williams e a respeitável passagem de Raikkonen pela Alfa Romeo—mas nenhum chegou perto do seu antigo sucesso.
Para Sainz, o tempo está a passar. As próximas seis corridas podem ser a sua última oportunidade de aumentar o seu total de três vitórias em grandes prémios. Embora seja indiscutivelmente um piloto com mais para dar, a fria realidade da Fórmula 1 é que os lugares nas equipas de topo são limitados, e a Williams, apesar da sua orgulhosa história, está longe de ser uma equipa da frente.
Será que Sainz será a exceção que desafia o declínio pós-Ferrari, ou também ele se juntará à longa lista de pilotos talentosos cujos melhores dias terminaram no momento em que deixaram Maranello? A resposta provavelmente surgirá nestas últimas corridas de 2024.