O Rally Japão começou de forma dramática, com Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta a sofrerem furos custosos na etapa inaugural, deixando as esperanças da Toyota no campeonato de construtores a pender por um fio. A Hyundai capitalizou as desventuras da Toyota, com Ott Tänak e Thierry Neuville a liderarem a carga na frente.
O Desastre Precoce de Ogier
A famosa etapa do túnel Isegami, a mais longa e uma das mais desafiadoras do calendário do Rally Japão, correspondeu à sua reputação. Ogier, o campeão defensor do Rally Japão, teve um furo logo no início da etapa, obrigando-o a parar e a perder mais de duas minutos enquanto o trocava.
“[Não tenho] ideia de como aconteceu,” disse Ogier de forma seca. “As primeiras curvas estavam muito escorregadias, e eu estava a subvirar.”
Este revés é um golpe severo para a Toyota, que já está a 15 pontos da Hyundai no campeonato de construtores, e ainda mais desanima as suas ambições de título, uma vez que os Hyundai i20 ocupam as duas primeiras posições.
Katsuta Agrava os Problemas da Toyota
Takamoto Katsuta, a correr em casa, também sofreu um furo na mesma etapa. Ao contrário de Ogier, optou por não parar, limitando a sua perda de tempo a um minuto, mas ainda assim perdeu posições valiosas. A sua abordagem cautelosa manteve-o na corrida, mas agravou o início problemático da Toyota.
Hyundai Dominante
A Hyundai aproveitou a oportunidade com Thierry Neuville e Ott Tänak a estabelecerem ritmos alucinantes. Neuville, apesar de uma confortável liderança no campeonato de pilotos, esforçou-se para conquistar a vitória na etapa por 1,2 segundos sobre Tänak. Esta performance inesperada sublinha a intenção da Hyundai de garantir ambos os títulos, uma vez que atualmente ocupa as duas primeiras posições.
Elfyn Evans, a melhor esperança da Toyota para controlar os danos, terminou como o terceiro mais rápido, a 5,0 segundos de Neuville.
Dificuldades no Meio do Pelotão
Atrás dos líderes, reinou o caos. O líder da noite, Adrien Fourmaux, enfrentou uma etapa de pesadelo, perdendo 46,9 segundos enquanto as condições escorregadias e as folhas na estrada causavam estragos.
“Havia muitas folhas na estrada,” explicou Fourmaux. “Os carros à frente estão a trazê-las, o que é normal, mas cada curva é realmente complicada.”
Gregoire Munster e Andreas Mikkelsen também falharam, com Munster a perder 4.5 segundos para Fourmaux e Mikkelsen a ultrapassar uma curva em condições lamacentas.
“Para garantir que chegas ao fim, tens de ir muito devagar,” disse Mikkelsen. “Estava cheio de lama, não foi fácil.”
Classificação Atual Após SS2
- Ott Tänak (Hyundai) – 22m44.8s
- Thierry Neuville (Hyundai) – +0.5s
- Elfyn Evans (Toyota) – +4.2s
- Adrien Fourmaux (M-Sport) – +45.2s
- Gregoire Munster (M-Sport) – +52.5s
- Andreas Mikkelsen (Skoda) – +56.9s
O Que Vem a Seguir?
A Toyota enfrenta uma batalha difícil para se recuperar do seu início desastroso, enquanto a Hyundai continua a ganhar impulso. Com Tänak, Neuville e Evans a distanciar-se do pelotão, a luta pela vitória parece estar destinada a ser uma disputa a três. Para a Toyota, o foco irá mudar para o controlo de danos e a salvaguarda das suas esperanças de campeonato num Rally Japão que promete ser imprevisível.