A vitória de Max Verstappen no campeonato de 2024 pode parecer dominante no papel, mas não foi um triunfo comum. Enquanto o ás da Red Bull selou o seu quarto título com duas corridas de antecedência, a campanha esteve longe de ser tranquila. A McLaren e Lando Norris apresentaram uma ameaça real, obrigando Verstappen e a Red Bull a esforçarem-se mais do que nunca para manterem o seu trono na Fórmula 1.

Enquanto Norris refletia sobre oportunidades perdidas, Verstappen e a Red Bull proporcionaram uma lição de consistência, resiliência e oportunismo. Aqui estão os seis fatores-chave que tornaram Verstappen o campeão de 2024:

1. Um Início Dominante Estabeleceu a Fundação

A investida de Verstappen no início da temporada foi crucial. Vencer quatro das primeiras cinco corridas, incluindo o Grande Prémio da China, deu-lhe uma vantagem significativa. A capacidade da Red Bull de aproveitar a sua forma dominante de 2023 para obter uma vantagem inicial em 2024 foi fundamental.

“A maioria dos altos foi no início da temporada, onde ainda éramos competitivos e vencíamos corridas,” disse Verstappen.

Entretanto, a McLaren teve dificuldades em colocar as suas atualizações na pista. O próprio Norris admitiu que o título foi efetivamente perdido nessas seis primeiras corridas.

“Foi perdido nas primeiras seis corridas do ano. Foi aí que o Max dominou,” lamentou Norris.

2. As Dificuldades Crescentes de Norris e McLaren

Enquanto o ressurgimento da McLaren a levou a ter eventualmente o melhor carro em termos gerais da grelha, Norris teve dificuldades em momentos cruciais das corridas. Uma série de oportunidades perdidas a partir de pole positions—incluindo Espanha, Hungria e Brasil—custou-lhe caro.

“Apenas duas vitórias em sete pole positions,” resumiu a disparidade entre a habilidade de Norris em qualificação e a execução na corrida.

Em algumas ocasiões, Norris foi demasiado suave, perdendo para os rivais em momentos chave. As hesitações estratégicas da McLaren em condições mistas, notavelmente no Canadá e na Grã-Bretanha, aumentaram a dor.

“A inexperiência da McLaren em lutas pelo título ficou evidente,” observou Verstappen.

3. A Consistência Incansável de Verstappen

Quando a Red Bull falhou, Verstappen entregou. Quer num carro mais fraco ou em condições desfavoráveis, ele recusou-se a ceder. As suas impressionantes vitórias no Canadá, Espanha e num Brasil ensopado de chuva mostraram a sua capacidade de aproveitar todas as oportunidades.

Mesmo durante a sua série de 10 corridas sem vitórias, Verstappen minimizou os danos. Segundo em Silverstone, quarto em Spa, e um pódio em Singapura sublinharam a sua resiliência.

“Durante 70% da temporada, não tivemos o carro mais rápido, mas ainda assim aumentámos a nossa vantagem,” afirmou Verstappen com orgulho.

4. Dominando o Combate Roda a Roda

O estilo de corrida agressivo de Verstappen frequentemente deixava Norris em segundo plano nas batalhas diretas. Momentos-chave como Austin e México mostraram Verstappen a ultrapassar os limites das regras de corrida da F1, deixando Norris frustrado, mas incapaz de retaliar eficazmente.

“Ele não cometeu um erro durante o ano todo,” admitiu Norris. “Ele não tem desvantagens. Domina com o carro mais rápido e fica logo atrás de nós quando não o tem.”

5. Lutas Internas da McLaren

As ordens de equipa e a dinâmica intra-equipa adicionaram complexidade à candidatura da McLaren ao título. Oscar Piastri, na sua temporada de estreia, muitas vezes igualava Norris em ritmo e foi autorizado a lutar diretamente com ele em algumas ocasiões.

Quer seja na Hungria, onde as ordens de equipa atrasaram o progresso de Norris, ou em Itália, onde Piastri estava prestes a vencer, a recusa da McLaren em priorizar totalmente Norris custou-lhe pontos valiosos.

“O custo líquido das dinâmicas de equipa pode ser de até 15 pontos”, notaram os comentadores. “É pouco, mas somou-se num concurso apertado.”

6. A Recuperação da Red Bull a Meio da Temporada

A queda da Red Bull durante o meio da temporada foi evidente, mas a equipa recuperou graças a atualizações técnicas e à adaptabilidade de Verstappen. Um novo assoalho crucial introduzido em Austin ajudou a estabilizar o desempenho do RB20, garantindo que Verstappen se mantivesse competitivo na reta final da temporada.

A equipa também lançou uma campanha tática contra os rivais, reportando alegadas asas flexíveis e outras potenciais violações das regras. O foco mais aguçado da Red Bull e a alocação de recursos trouxeram frutos.

“Em certo momento, estávamos um pouco perdidos,” admitiu Verstappen. “Mas desde Austin, mudámos a situação e voltámos à luta.”

O Ponto de Viragem no Brasil

Se houve um momento definidor na temporada, foi em Interlagos. A partir do 17º lugar em condições traiçoeiras de chuva, Verstappen realizou uma das melhores corridas da sua carreira, conquistando uma vitória crucial sobre Norris. Isso garantiu uma grande mudança de pontos, efetivamente encerrando a luta pelo título.

Um Campeão Digno

Enquanto a McLaren se provou como um concorrente sério, a consistência, a habilidade em corrida e a pura determinação de Verstappen garantiram que ele permanecesse intocável. Para Norris, 2024 foi um ano de duras lições. Para Verstappen, foi a prova de que mesmo quando pressionado ao limite, ele tem a garra para se manter como o padrão da F1.

À medida que a poeira assenta, fica claro: este título não foi apenas conquistado por Verstappen e pela Red Bull—também foi perdido pela McLaren e por Norris.