Denny Hamlin não é estranho a lidar com pressão, e desta vez, enfrenta-a tanto dentro como fora da pista. Enquanto luta para garantir um lugar no campeonato da NASCAR Cup Series, a equipa 23XI Racing de Hamlin, co-propriedade de Michael Jordan e Curtis Polk, está no meio de uma acesa batalha legal com a NASCAR. A ação antitrust, apresentada apenas dias antes de Hamlin voltar à pista em Talladega, acusa a NASCAR de práticas anti-competitivas, falta de transparência e controle monopolista sobre o desporto.

Mas Hamlin permanece resoluto. “Preparas-te da melhor forma possível e dás o teu melhor no domingo,” disse Hamlin em Talladega. Apesar da tempestade legal, o piloto da Joe Gibbs Racing está focado em avançar nos playoffs, estando 11 pontos acima da linha de corte. O piloto de 42 anos enfatizou que a sua preparação e compromisso não vacilaram, apesar do caos em torno da ação judicial.

A ação judicial, apresentada na quarta-feira na Carolina do Norte, tem como alvo o controle da NASCAR sobre o desporto, destacando especificamente o Acordo de Carta de 2025. De acordo com Hamlin e os seus parceiros, a operação da família France sufoca a competição, e a ação visa desafiar esse status quo. Para Hamlin, isto não é apenas uma batalha legal — é sobre transformar o desporto para melhor.

Enquanto a ação judicial atraiu atenção, Hamlin permanece inabalável. Ele refletiu sobre a sua capacidade de prosperar sob pressão, observando: “Sempre fui um daqueles que não quer ser consumido por isto 24 horas por dia — o aspeto da condução. Estaria esgotado se corresse tanto quanto Kyle Larson ou Kyle Busch. Isso simplesmente não é o meu estilo.”

Apesar dos desafios pessoais e profissionais que Hamlin enfrentou ao longo da sua carreira, ele insiste que o caos o motiva. “Não se enganem, o competidor em mim—vocês acham que eu não quero sair daqui e vencer este fim de semana mais do que qualquer outra coisa? É isso que me alimenta,” declarou, sublinhando que o seu desejo de vencer permanece inalterado.

No que diz respeito ao processo judicial, Hamlin vê-o como uma oportunidade de mudança em vez de perturbação. “As reações que ouvi sobre o processo têm sido positivas,” partilhou, recordando uma mensagem que a sua noiva Jordan Fish lhe enviou a fazer referência a Moneyball, sobre a primeira pessoa a atravessar a parede sempre sair “sangrenta.” Ele acredita que este processo pode, em última análise, levar a uma reforma positiva dentro da NASCAR.

Com Talladega à vista e a pressão dos playoffs a aumentar, Hamlin está mais determinado do que nunca. “Eu odeio perder,” disse, reafirmando o seu compromisso em dar o seu melhor apesar do drama à sua volta. O trabalho foi feito da sua parte, e agora, Hamlin está a deixar a batalha legal para a sua equipa enquanto se concentra na tarefa em mãos—vencer um título da NASCAR Cup Series.

Enquanto o caos gira à sua volta, uma coisa é clara: Denny Hamlin está determinado a continuar a avançar, tanto na pista como na reformulação do futuro da NASCAR.