À medida que o pano se fecha sobre a temporada de Fórmula 1 de 2024, Lewis Hamilton enfrenta um final incomumente contido para o seu mandato de 12 anos na Mercedes. O que começou como uma temporada de cauteloso otimismo—destacada por uma vitória há muito aguardada em Silverstone—desenrolou-se numa frustração, deixando o sete vezes campeão do mundo ansioso por um novo começo na Ferrari em 2025.

Um Promissor Aumento a Meio da Temporada Torna-se Amargo

O regresso de Hamilton ao primeiro lugar do pódio no Grande Prémio Britânico foi um raro ponto positivo numa temporada de outra forma inconsistente. Marcou o fim de uma seca de vitórias de dois anos e meio e parecia anunciar um ressurgimento para as Flechas Prateadas. Vitórias consecutivas para Hamilton e o colega de equipa George Russell na Áustria e na Bélgica aumentaram o otimismo, sugerindo que a Mercedes finalmente tinha decifrado o código das complicadas regulamentações de efeito de solo da F1.

Mas desde a pausa de verão, essa promessa desvaneceu-se. As dificuldades de Hamilton com a temperamental Mercedes W15 têm sido particularmente evidentes nas qualificações, onde ele começou em 14º ou pior em quatro das últimas sete corridas. O seu melhor resultado durante este período foi um quarto lugar no México, muito distante das vitórias que outrora definiram a sua carreira.

“É devastador,” admitiu Hamilton, refletindo sobre a sequência de resultados desapontantes.

Porque é que o W15 está a falhar Hamilton

O Mercedes W15 tem-se revelado um dos carros mais imprevisíveis do grid. Embora o seu potencial seja evidente—Russell liderou no início no Brasil e terminou em quarto—ele é atormentado por inconsistências que tornam a extração de desempenho um jogo de adivinhação.

O diretor de engenharia de pista da Mercedes, Andrew Shovlin, notou que até pequenos ajustes na configuração podem fazer com que o carro entre e saia da sua janela de desempenho ideal. Para Hamilton, isso muitas vezes significou lutar contra problemas como a falta de aderência traseira, saltos e degradação dos pneus—problemas que têm prejudicado a sua capacidade de lutar na frente.

“É um carro muito complicado,” explicou Shovlin. “Mesmo quando é rápido, é difícil tirar o máximo proveito dele de forma consistente.”

A Idade está a Pesar para Hamilton?

Aos 39 anos, Hamilton continua a ser um dos pilotos mais experientes e bem-sucedidos do desporto. Mas a sua forma recente em comparação com Russell levantou questões sobre se ele está a aproximar-se da “data de validade” que o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, uma vez alertou. Os comentários de Wolff em Inside Mercedes F1, reconhecendo que “todos têm uma data de validade”, apenas alimentaram a especulação.

Apesar disso, a Mercedes insiste que as dificuldades de Hamilton têm mais a ver com o carro do que com o piloto. A natureza errática do W15 tem frustrado tanto Hamilton como Russell, sendo que este último a descreveu como “o carro mais inconsistente que tivemos.”

Um Final de Temporada Sem Brilho

Hamilton admitiu que já está a olhar para a sua mudança para a Ferrari, onde espera que um novo ambiente e um desafio fresco revitalizem a sua carreira. Embora se mantenha profissional e comprometido em terminar a sua passagem pela Mercedes com dignidade, a falta de stakes significativos para ele em 2024—com a Mercedes a ocupar um solitário quarto lugar no campeonato de Construtores—fez com que as últimas corridas parecessem mais uma formalidade.

“Não me importa se termino à frente ou atrás do George,” disse Hamilton no Brasil. “Não faz grande diferença.”

A atitude contida de Hamilton sublinha uma realidade que é difícil de ignorar: o seu foco mudou para 2025 e a nova oportunidade que a Ferrari representa.

A Mercedes Pode Oferecer um Último Brilho?

Apesar dos desafios, há uma pequena chance de Hamilton conseguir produzir uma última performance de destaque para a Mercedes na final tripla da temporada. A natureza imprevisível dos circuitos de Las Vegas, Qatar e Abu Dhabi pode criar oportunidades para o piloto veterano mostrar o seu talento duradouro.

No entanto, a Mercedes enfrenta obstáculos significativos. As restrições do teto orçamental e as peças danificadas deixaram a equipa com recursos limitados, tornando difícil extrair um desempenho consistente do W15. O acidente de Russell no México, que exigiu uma substituição dispendiosa do chassis, apenas agravou estes problemas.

Mesmo assim, Hamilton continua esperançoso por uma despedida competitiva. “Eu só quero um carro que funcione mais ou menos como deveria, que me dê confiança e que não oscile entre uma boa janela de operação,” disse ele.

O Sonho da Ferrari Aguarda

Para Hamilton, o final de 2024 não é apenas a conclusão de um capítulo, mas o início de um novo. A sua mudança para a Ferrari em 2025 representa uma oportunidade de reavivar a sua carreira e perseguir o elusive oitavo campeonato mundial. Ao fazer parceria com Charles Leclerc na Scuderia, Hamilton enfrentará um novo conjunto de desafios—mas também a atratividade de consolidar o seu legado com uma das equipas mais icónicas do automobilismo.

Privadamente, Hamilton deve estar encorajado pelos recentes progressos da Ferrari. Com três vitórias na segunda metade de 2024, a equipa mostrou que é capaz de competir na frente, dando a Hamilton razões para acreditar que a sua decisão de mudar foi a correta.

Conclusão: Um Fim Amargo, mas um Futuro Brilhante

À medida que Hamilton conta os dias para a sua estreia na Ferrari, a frustração de 2024 serve como um lembrete claro de quão rapidamente as fortunas podem mudar na Fórmula 1. Embora a sua despedida da Mercedes possa não ter a fanfarra de uma luta pelo campeonato, marca o fim de uma era que definiu o desporto durante mais de uma década.

Quer Hamilton consiga encontrar um toque final nas corridas finais ou não, o seu foco já está em 2025—um ano que promete um novo começo, um novo desafio e, talvez, a oportunidade de reescrever a história.