A Ford Performance completou a sua equipa de pilotos para o muito aguardado Rally Dakar 2024, com o ex-Audi Mattias Ekström a juntar-se aos já anunciados Carlos Sainz, Nani Roma e Mitch Guthrie Jr. O veterano sueco do automobilismo, recém-saído da Audi após 25 anos, traz uma vasta experiência, incluindo dois títulos de DTM e uma coroa de Campeão do Mundo de Rallycross da FIA em 2016.
A mudança de Ekström para a Ford surge após três participações no Dakar com a Audi, onde se destacou como um concorrente formidável. O sueco irá agora conduzir o Ford Raptor T1+ sob a gestão da M-Sport, ao lado do seu navegador Emil Bergkvist, com a sua primeira participação competitiva agendada para o Rallye du Maroc neste fim de semana.
“Juntar-me ao programa Dakar da Ford é realmente emocionante para mim,” disse Ekström. “A Ford e a M-Sport construíram um veículo que parece, soa e conduz de forma incrível, e todos nós temos uma ambição comum de vencer o Rally Dakar. Tive quatro tentativas no Dakar até agora, e agora posso dizer que tenho alguma experiência para poder almejar o topo.”
A adição de Ekström à equipa da Ford estava a ser planeada há algum tempo, de acordo com o diretor da equipa M-Sport, Matthew Wilson, que elogiou a versatilidade do sueco em várias disciplinas do automobilismo. “Temos seguido a carreira de Mattias durante muito tempo, desde os seus dias no DTM até ao FIA World Rallycross, e agora o Rally Dakar,” disse Wilson. “Ele mostrou uma velocidade e habilidade fantásticas em todas as formas de automobilismo, e as suas atuações em corridas off-road não foram diferentes.”
Ekström, vencedor de quatro etapas do Dakar, será acompanhado pelo recém-chegado da Ford, Mitch Guthrie Jr. O ás americano do off-road, que venceu a classe Challenger no Dakar em janeiro, fará a sua estreia na categoria T1+ no Rally Dakar 2024, mas competirá em Marrocos com o seu habitual Red Bull Junior Team USA Taurus.
“Para mim, competir pela Ford na categoria T1+ é um sonho tornado realidade,” disse Guthrie Jr. “Estou ansioso para correr contra os melhores dos melhores.”
A anúncio de Ekström e Guthrie Jr. solidifica a impressionante formação da Ford e encerra a “época das loucuras” do Campeonato Mundial de Rally-Raid 2024 (W2RC), marcando o fim das especulações sobre o mercado de pilotos.
X-Raid Mini Prepara o Atualizado Dakar Challenger
Entretanto, a X-raid Mini revelou os seus planos para 2025, marcando uma grande mudança com a introdução do seu primeiro carro de Dakar a gasolina, o JCW Rally T1+. Após ter descontinuado o seu modelo anterior a gasóleo, o novo JCW Rally 3.0i fará a sua estreia em Marrocos após testes iniciais em Trier.
A liderar a ofensiva da X-raid está Guillaume de Mevius, que fez uma mudança surpreendente da Overdrive Racing. De Mevius, que terminou em segundo lugar no Rally Dakar no início deste ano num Toyota Hilux DKR T1+, agora competirá pela X-raid ao lado do experiente navegador Mathieu Baumel. Guerlain Chicherit, um veterano do Dakar, também regressa à X-raid, acompanhado pelos emergentes talentos portugueses João Ferreira e Filipe Palmeiro.
Com a Ford Performance e a X-raid Mini a apresentarem formações formidáveis e maquinaria atualizada, o Rali Dakar 2024 promete ser um confronto intenso, apresentando talento de topo e tecnologia de ponta.