Apesar de uma performance de qualificação decepcionante no Grande Prémio da Austrália, a Ferrari apresentou a sua mais recente dupla de potências na Fórmula 1: Lewis Hamilton e Charles Leclerc. A ronda de qualificação serviu como a primeira comparação significativa entre os dois novos companheiros de equipa, com Hamilton a iniciar a sua corrida inaugural pela Ferrari a partir do oitavo lugar, a apenas 0,238 segundos de Leclerc.

O campeão mundial sete vezes expressou satisfação com este défice mínimo, especialmente quando comparado às suas numerosas derrotas em qualificação para George Russell na Mercedes no ano passado. Hamilton vê a sua proximidade a Leclerc, conhecido como um qualificador excepcional, como uma base sólida, apesar do evidente avanço de Leclerc nesta temporada em Melbourne.

Hamilton reconheceu abertamente que a adaptação ao novo veículo tem sido uma jornada lenta em direção à confiança, descrevendo o carro como “tão diferente do que alguma vez experimentei” no circuito de Albert Park. As áreas de alta velocidade têm sido um desafio particular para Hamilton, que tem consistentemente ficado atrás de Leclerc ao longo do fim de semana. No entanto, ele acredita que está gradualmente a fechar essa lacuna.

O contraste acentuado nos estilos de condução entre Hamilton e Leclerc foi evidente desde o primeiro dia de corrida na pista. A abordagem agressiva de Hamilton nas zonas de travagem, travando mais tarde e com mais força do que Leclerc, e desacelerando o carro mais, foi eficaz para rodar o carro rapidamente. No entanto, ele perdeu consistentemente tempo no meio da curva para Leclerc, embora por uma diferença marginal.

O estilo de Hamilton desviou-se notavelmente da sua performance do ano passado, onde ele perderia tempo para Russell numa única curva devido a um grande deslizamento traseiro ou por se comprometer demasiado com uma curva. Curiosamente, Hamilton pareceu ajustar a sua abordagem até sábado, adotando um estilo mais próximo do de Leclerc nas Curvas 1-2 Esses e na curva direita 3.

Em relação ao tempo que levaria para se sentir totalmente confortável no novo carro, Hamilton estava incerto. Ele admitiu ter superestimado o seu progresso antes do FP1, percebendo então que ainda tinha um percurso a percorrer. Também confessou depender muito dos seus engenheiros, uma vez que ainda não se familiarizou com as várias ferramentas do carro.

O desempenho de Hamilton foi inferior nas áreas de alta velocidade, particularmente na Curva 6, comprometendo todo o setor intermédio. No entanto, na Q3, ele conseguiu reduzir a desvantagem para algumas centésimas de segundo. Ainda assim, não conseguiu igualar os níveis de confiança de Leclerc nas Curvas 6 e 12.

A capacidade de Leclerc de manter velocidades mínimas mais altas ao sobrepor o acelerador e o travão é um testemunho da sua habilidade. Hamilton, em contraste, atrasou o aumento da entrada do acelerador até a rotação estar completa. Isso permitiu-lhe atingir a aceleração total mais rapidamente, mas não compensou o tempo perdido no meio da curva.

Na Q3, os seus estilos apresentavam diferenças mínimas. Hamilton, ocasionalmente, ganhava uma ligeira vantagem ao sacrificar a velocidade de entrada por uma melhor saída. No entanto, Leclerc geralmente mantinha uma vantagem, especialmente ao conseguir parar e virar o carro sem desacelerar demasiado durante a qualificação.

Apesar da vantagem de Leclerc, a performance de estreia de Hamilton pela Ferrari mostrou sinais promissores. Ele conseguiu evitar repetir as tendências do ano passado e até superou Leclerc em certas áreas. Embora isso não garanta sucesso, estabelece uma base otimista para a jornada de Hamilton com a Ferrari. O seu teste final será na busca por aquelas centésimas finais elusivas para igualar o “grande qualificador”, Leclerc.