A Premier League adiou novamente a implementação da tecnologia de fora-de-jogo semi-automática (SAOT) após a verificação do VAR ter demorado um recorde de oito minutos durante o jogo da quinta eliminatória da FA Cup entre o Bournemouth e o Wolverhampton.
A tecnologia permitirá identificar em segundos e de forma automática qualquer posicionamento ilegal. Já foi testada em sete dos oito jogos da quinta eliminatória da FA Cup, mas falhou no Estádio Vitality devido ao que fontes descreveram como uma «área de grande penalidade congestionada». Isso resultou num atraso invulgarmente longo, enquanto o VAR, Timothy Wood, realizava três verificações antes do golo do defesa do Bournemouth, Milos Kerkez, ser anulado por fora-de-jogo.
Os planos para implementar a SAOT (Semi Automated Offside Technology no original) na Premier League, após a pausa internacional, foram agora adiados.
A FA (Football Association) confirmou que continuará os testes em três dos jogos dos quartos de final da FA Cup e ao longo das meias-finais e final. No entanto, como o Preston, que joga em casa contra o Aston Villa nos quartos-de-final, é um clube da Championship, não possui a infraestrutura necessária para usar o sistema.
Os oficiais da Premier League expressaram o desejo de introduzir a SAOT nesta temporada, mas isso exigiria a aprovação dos clubes. A introdução mais cedo possível seria no fim-de-semana de 5 a 6 de abril, embora alguns clubes questionem se é prudente introduzir uma mudança tão significativa com apenas oito jogos restantes na temporada.
Dúvidas severas em relação à SAOT
Os clubes votaram unanimemente no último mês abril para colocar a SAOT em uso, com o plano inicial de implementação em outubro. No entanto, problemas com a precisão durante os testes no estádio levaram a atrasos, que só foram resolvidos no mês passado.
Tony Scholes, o chefe de futebol da Premier League, expressou «dúvidas severas» sobre a viabilidade da tecnologia no mês passado e várias preocupações ainda permanecem. Devido às controvérsias em curso em torno do VAR, há alguma hesitação no nível da liga em introduzir mais mudanças que possam atrair críticas adicionais.
A FA já havia advertido antes do teste que decisões marginais de fora-de-jogo em áreas congestionadas poderiam apresentar desafios para a nova tecnologia. Em Bournemouth, após um possível toque de mão ter sido descartado, começou uma verificação, mas a SAOT falhou.
À medida que o atraso se prolongava, a frustração entre os adeptos da casa aumentava, com cânticos de «isto já não é futebol» e «isto é embaraçoso».
O atraso ultrapassou o recorde anterior para a verificação VAR mais longa, que durou 5 minutos e 37 segundos durante um jogo da Premier League entre o West Ham e o Aston Villa no ano passado.
Pode ler tudo no Playmakerstats, parceiro britânico do zerozero, sobre esta polémica em Inglaterra.