João Almeida volta à competição esta terça-feira na Volta à Romadia, corrida suíça de cinco etapas, incluindo um contrarrelógio, e ainda um curto prólogo, em que liderará a equipa UAE Emirates com pretensões à vitória.

O corredor português quer em crescendo na temporada e manter-se na senda do êxito alcançado na prova mais recente em que participou, a Volta ao País Basco, com o Tour de França em perspetiva. «A Volta à Romandia é sempre uma corrida difícil. O clima é sempre imprevisível e as etapas têm subidas bastante exigentes. Mas sinto-me bem neste momento», resume o ciclista de 26 anos.

João Almeida inicia a Volta à Romandia com 25 dias de competição e alguns resultados relevantes além da vitória no País Basco. Segundo classificados nas Voltas à Comunidade Valenciana e ao Algarve e ainda sexto na Paris-Nice, o ciclista luso será apoiado por uma equipa reforçada com trepadores e o compatriota Ivo Oliveira, que recentemente brilhou no Giro de Abruzzo, com dois triunfos em etapas.

«A nossa equipa está muito motivada. Vamos enfrentar esta Volta à Romandia dia após dia e procurar oportunidades. Espero que possamos lutar por um bom resultado», referiu João Almeida, que assume estar motivado pela vitória na Volta ao País Basco. «em Itzulia [nome por que é conhecida a prova basca] foi incrível, e tenho um bom pressentimento sobre o resto da temporada, à medida que nos aproximamos da Volta à França», frisou.

Na formação UAE Emirates, Jay Vine e Felix Grossschartner terão como missão apoiar Almeida quando a estrada empinar, enquanto Rune Herregodts e Ivo Oliveira serão os escudeiros do português nos terrenos mais planos, enquanto os jovens Jan Christen, que impressionou na Flèche Wallonne, e Pablo Torres, poderão beneficiar de alguma liberdade para visar a vitórias em etapas.

Evenepoel como rival

Serão seis dias de corridas que prometem ser muito interessantes nas estradas suíças. Dois contrarrelógios individuais, um curto prólogo de 3,4 quilómetros e outro de 17,1 km, no último dia, em Genebra, uma grande etapa de montanha e outras três com perfil misto.

Entre os candidatos à vitória, Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) deverá ser o principal adversário de João Almeida na luta pela liderança. Após um regresso estrondoso após o acidente sofrido em dezembro na pre-temporada, com a vitória na Flèche Barbançone, o belga teve desempenhos menos bons na Flèche Wallonne e na Liège-Bastogne-Liège, e enfrenta a sua primeira corrida por etapas com vista ao primeiro grande objetivo da temporada, a Volta a França.

Depois de Almeida e Evenepoel, haverá outros corredores com ambições à vitória, como Carlos Rodriguez (Ineos Grenadiers), que defenderá o triunfo de 2024, Aleksandr Vlasov (Red Bull-BORA-hansgrohe), Oscar Onley (Picnic PostNL), Lennert Van Eetvelt (Lotto) ou Lenny Martinez (Bahrain-Victorious). A destacar ainda, a presença de Nelson Oliveira na equipa Movistar.