À medida que a temporada 2024 da NASCAR Cup Series se aproxima do seu clímax, o ex-campeão Kevin Harvick levantou dúvidas sobre as hipóteses de Chase Elliott garantir uma vitória obrigatória na próxima corrida de Homestead-Miami, a Straight Talk Wireless 400. Embora muitos vejam esta corrida como a melhor oportunidade de Elliott para assegurar um lugar no Championship 4, Harvick acredita que a concorrência é demasiado feroz para que o piloto nº 9 consiga dominar.
Após uma temporada 2023 pouco inspiradora, Elliott recuperou-se em 2024, mas agora enfrenta uma situação de vida ou morte na Rodada de 8, precisando de uma vitória para avançar para a ronda final. Apesar da sua consistência, Harvick continua cético quanto à capacidade de Elliott de se destacar na competição este fim de semana.
“Não penso que sim,” disse Harvick, contestando a ideia de que Homestead é a oportunidade de ouro para Elliott. Em vez disso, Harvick acredita que outros pilotos, particularmente Martin Truex Jr., podem estar melhor posicionados para vencer. “Para mim, o rapaz que eu — que não está nos playoffs, acho que este poderia ser um lugar onde Truex poderia possivelmente juntar tudo,” acrescentou.
Embora reconheça que a equipa de Elliott tenha mostrado consistência, Harvick destacou que o nº 9 não exibiu a velocidade dominante necessária para liderar corridas de forma convincente. “Eles têm sido muito consistentes, apenas têm estado um pouco aquém da velocidade que precisam para sair e dominar uma corrida,” explicou Harvick. “Não estou a dizer que não pode acontecer… apenas não penso que o nº 9 vá sair e dominar.”
Harvick também identificou os principais desafiantes de Elliott para a corrida de Homestead: Kyle Larson (No. 5), Tyler Reddick (No. 45) e Christopher Bell (No. 20). Cada um destes pilotos está em grande forma, tornando-os os principais candidatos a ter em conta, segundo Harvick.
“Vais ter de passar pelo No. 5, pelo No. 45 e pelo No. 20, porque esses rapazes estão — o No. 20 está a matar,” disse Harvick. “O No. 5 é tão bom em Homestead, e o No. 45, ele sabe — ele tem de saber que este é o seu fim de semana.”
Com Elliott a enfrentar uma competição feroz e a precisar de uma vitória para garantir o seu lugar no Campeonato 4, as apostas não podiam ser mais altas. A avaliação de Harvick destaca os desafios que Elliott enfrenta, e embora a equipa do No. 9 possa ser consistente, vão precisar de mais do que isso para vencer os principais concorrentes. Os fãs estarão a observar atentamente para ver se Elliott consegue desafiar as probabilidades e provar que os seus detratores estão errados enquanto luta por um lugar na final.