Lando Norris ficou frustrado com a sua performance na Qualificação Sprint do GP dos Estados Unidos de 2024, classificando a sua volta no Circuito das Américas como “chocante”, apesar de ter conseguido garantir o quarto lugar no grid.

A estrela da McLaren, que está atualmente envolvida numa intensa batalha pelo Campeonato Mundial de Fórmula 1 com Max Verstappen, vai começar três lugares atrás do seu rival da Red Bull, que conquistou a pole position para a Corrida Sprint de sábado. O resultado significa que Verstappen está prestes a aumentar a sua liderança no campeonato pela primeira vez desde julho.

Norris, que está a 52 pontos de Verstappen na classificação, admitiu que uma série de pequenos erros ao longo da sua volta lhe custaram tempo valioso. Ele terminou a 0.250 segundos de Verstappen e perdeu por pouco a oportunidade de ultrapassar o Charles Leclerc da Ferrari por apenas 0.024 segundos. Embora Norris tenha expressado frustração pela sua performance, aceitou que o P4 era um resultado com o qual poderia viver depois de ter lutado com o equilíbrio e a configuração ao longo do dia.

“Não foi muito bom,” disse Norris de forma direta na sua entrevista após a sessão. “Estou em P4, portanto não foi um grande dia. Estive a lutar o dia todo com o equilíbrio e a configuração.”

Ele reconheceu que, apesar de sentir que a sua volta poderia ter sido muito pior, a posição era uma pequena vitória. “De certa forma, estou contente com o P4 porque senti que poderia ter sido muito pior. Mas a minha volta foi chocante. Portanto, sim, não foi um dia terrível – poderia ter sido pior, poderia ter sido melhor, mas aceito.”

A partida em quarto lugar de Norris coloca-o numa posição crítica enquanto Verstappen procura aumentar a sua vantagem no campeonato. Se Verstappen vencer a Sprint de sábado, a sua vantagem sobre Norris poderá estender-se a 55 pontos, um passo significativo para garantir o seu quarto Campeonato do Mundo consecutivo.

Embora a diferença de três pontos possa parecer pequena, pode ser crucial nas etapas finais da temporada, com apenas cinco Grands Prix e duas Corridas Sprint restantes após o fim de semana do GP dos EUA. Para Norris, cada ponto conta enquanto tenta manter vivas as suas esperanças de título.

Apesar da impressionante forma da McLaren nas corridas recentes, incluindo a performance dominante de Norris no GP de Singapura de 2024, onde liderou por quase 30 segundos em determinado momento, o piloto britânico expressou incerteza sobre quão competitivo será o seu carro na Corrida Sprint.

“Não, não realmente,” disse Norris quando questionado se esperava que a McLaren lutasse de volta na Sprint. “Espero avançar. Esse é o meu plano. Mas em termos de ritmo, acho que estamos onde merecemos estar hoje.”

Norris admitiu que, embora o seu objetivo seja subir na classificação, não tem certeza de quanto terreno pode realisticamente ganhar na Sprint: “Os meus planos são avançar, mas não tenho ideia de quanto podemos.”

A Corrida Sprint do GP dos Estados Unidos de 2024 tem início no sábado, dia 19 de outubro, e pode desempenhar um papel crucial na determinação da trajetória da batalha pelo campeonato entre Norris e Verstappen à medida que a temporada se aproxima da sua reta final.