As esperanças de Lando Norris de conquistar o Campeonato Mundial de Fórmula 1 de 2024 sofreram um golpe significativo no Grande Prémio dos Estados Unidos, à medida que o seu rival pelo título, Max Verstappen, ampliou ainda mais a sua vantagem. Entrando no fim de semana a 52 pontos de Verstappen, Norris tinha o ímpeto a seu favor, com a McLaren a emergir como a nova referência após uma série de fortes atuações. No entanto, uma corrida desafiante em Austin fez com que Norris perdesse terreno, ficando agora a 57 pontos do líder do campeonato.

A frustração de Norris era evidente após a corrida, onde descreveu o fim de semana como um “destruidor de ímpeto.” Apesar de ter ultrapassado Verstappen na pista durante o Grande Prémio, Norris recebeu uma penalização de cinco segundos por exceder os limites da pista, o que o fez voltar atrás do piloto da Red Bull e lhe custou pontos valiosos. Verstappen, ao terminar em terceiro, garantiu cinco pontos adicionais sobre Norris, um golpe nas já escassas chances de título do britânico.

Quando questionado sobre o impacto da corrida nas suas aspirações ao campeonato, Norris não se conteve. “É um destruidor de ímpeto,” admitiu. “Mas viemos aqui com a mente aberta, sem esperar dominar ou apenas ganhar ou qualquer coisa do género. A Ferrari mostrou que é tão competitiva quanto nós, e mesmo que tivesse passado a Curva 1 em primeiro, nunca teria terminado em primeiro ou segundo, e só poderia ter terminado em terceiro.”

Para Norris, a decepção foi agravada pelo facto de que Verstappen era o único piloto que precisava de vencer para manter vivas as suas esperanças de título. “O único gajo que preciso de bater é o Max, e esse foi o gajo que não consegui vencer hoje,” lamentou Norris. “Foi um fim de semana sem sucesso, no geral. Mas fizemos um bom esforço. Eu tentei. Não foi bom o suficiente, e temos trabalho a fazer, e eu tenho trabalho a fazer em mim mesmo.”

A McLaren, que tinha mostrado um domínio recente em corridas, particularmente em Singapura onde Norris conquistou uma impressionante vitória por 21 segundos, teve dificuldades no Circuito das Américas. O diretor da equipa, Andrea Stella, reconheceu que a equipa antecipou um fim de semana de corrida mais desafiante em Austin, citando as características da pista como um fator no seu desempenho.

“Comparado com Singapura, aqui há muito mais travagens em baixa velocidade nas curvas de baixa velocidade, além do vento, e sabemos que nestas condições, o nosso carro não se comporta necessariamente da melhor forma,” explicou Stella. “Não é tão bom em algumas curvas de média velocidade e em condições de baixo vento, que tivemos em Singapura, Zandvoort e Hungria. Sabíamos que este evento seria um dos mais difíceis para nós.”

Com apenas cinco corridas restantes na temporada, Norris agora enfrenta uma luta árdua para manter vivas as suas esperanças de campeonato. Embora a McLaren continue competitiva, a distância para Verstappen está a aumentar, e a margem para erro está a diminuir. Se Norris quiser realizar uma recuperação no final da temporada, terá de aproveitar todas as oportunidades nas rondas restantes, mas mesmo isso pode não ser suficiente para destronar o campeão em título.