Lando Norris está pronto para aumentar a agressividade enquanto se prepara para mais batalhas intensas com Max Verstappen. Após os confrontos nos Grandes Prémios da Áustria e dos Estados Unidos que o deixaram frustrado e penalizado, Norris insinuou que uma mudança de abordagem pode ser a única maneira de quebrar o domínio de Verstappen nos seus duelos em pista.

No seu encontro mais recente em Austin, Verstappen forçou Norris a sair da pista duas vezes—primeiro no arranque e depois novamente na Volta 52, num movimento que fez com que ambos os pilotos saíssem da pista. Embora Verstappen tenha saído ileso de penalizações, Norris recebeu uma penalização de cinco segundos que a McLaren está agora a contestar. Refletindo sobre a temporada, Norris observou que tem estado a “evitar colisões”, mas pode agora considerar pressionar mais para contrariar a postura agressiva de Verstappen.

“O Max é muito bom no que faz, provavelmente o melhor do mundo,” reconheceu Norris, “mas tenho evitado colisões, permanecendo em corridas quando as coisas poderiam facilmente ter-se transformado em acidentes maiores.” O piloto da McLaren sugeriu que a vantagem de Verstappen no campeonato lhe permite correr mais riscos, colocando a responsabilidade em Norris para evitar o contacto.

Sem declarar abertamente uma abordagem mais agressiva, Norris insinuou que está pronto para “adaptar-se um pouco mais” para desafiar o domínio de Verstappen. “O Max não se importava se acabasse em primeiro ou segundo. O trabalho dele era vencer-me, e ele fez isso,” observou Norris. “Há algumas coisas que preciso de mudar, mas não preciso de uma abordagem completamente nova.”

Mas aumentar a aposta pode ter um alto preço. Com a McLaren a manter uma liderança frágil sobre a Red Bull e a Ferrari na classificação de construtores, uma colisão dispendiosa poderia comprometer as esperanças da equipa no campeonato. Norris está bem ciente do que está em jogo: “Se eu me retirasse ou perdesse posições devido a um embate com o Max, isso não me afetaria apenas a mim—teria um impacto na equipa.”

Verstappen, por sua vez, desconsiderou as críticas e sugeriu que a sua intenção é simplesmente “correr com intensidade.” Respondendo a afirmações de que ele procura deliberadamente o ápice para forçar os rivais a saírem da pista, Verstappen brincou: “É impressionante que as pessoas pensem que conseguem ler a minha mente. Eu tento sempre fazer a curva.”

George Russell, da Mercedes, recordando o estilo combativo de Verstappen na sua luta pelo título em 2021 com Hamilton, argumentou que as táticas de Verstappen são diferentes quando se trata de um rival pelo título. “É um pouco do ou morre,” comentou Russell, notando que a agressividade de Verstappen aumenta contra os pilotos que competem diretamente com ele pelo campeonato.

Para Norris, o desafio de contrariar a dominância de Verstappen é imenso. No entanto, à medida que a rivalidade se intensifica, ele está determinado a encontrar o equilíbrio certo entre agressividade e contenção para provar que não se renderá facilmente em batalhas próximas. Com a McLaren a almejar ambos os títulos no futuro, a posição de Norris contra Verstappen sinaliza uma prontidão para nivelar o campo de jogo—mesmo que isso signifique adotar uma abordagem mais dura.