O paddock da Fórmula 1 foi lançado numa whirlwind de antecipação com a entrada de Liam Lawson, de 22 anos, no lugar da Red Bull Racing para o restante da temporada de 2024. Esta mudança surpresa surge após a equipa ter anunciado a saída de Daniel Ricciardo após o Grande Prémio de Singapura, colocando Lawson numa oportunidade de alto risco para provar o seu valor no maior palco do desporto.
Esta não é a primeira vez que Lawson substitui Ricciardo. No ano passado, o piloto nascido na Nova Zelândia substituiu o australiano na AlphaTauri após Ricciardo ter sofrido uma lesão na mão. Lawson impressionou, especialmente no caótico Grande Prémio de Singapura, onde superou ninguém menos que o atual campeão do mundo, Max Verstappen, e garantiu os seus primeiros pontos na Fórmula 1 com um nono lugar.
Agora, as apostas são ainda mais altas. Com seis corridas restantes na temporada de 2024, Lawson tem a oportunidade de garantir um lugar cobiçado a tempo inteiro na Fórmula 1 para 2025, enquanto os olhares atentos da gestão da Red Bull, incluindo Helmut Marko, monitorizam cada um dos seus movimentos. Falando com a Newstalk ZB da Nova Zelândia, Lawson reconheceu a gravidade da tarefa que tem pela frente.
“Faltam seis corridas para o fim da temporada, por isso vim numa altura difícil,” disse Lawson. “Vai ser um ponto muito desafiante. Obviamente, todos estes rapazes já fizeram três quartos da temporada, por isso tenho que tentar competir com isso agora em pistas onde eu não me saí tão bem.”
Embora intimidante, as saídas anteriores de Lawson mostraram que ele é mais do que capaz de enfrentar o desafio. A sua performance em Singapura no ano passado, onde eliminou Verstappen na segunda sessão de qualificação, continua a ser um destaque. À medida que se prepara para substituir o vencedor de oito grandes prémios Ricciardo, Lawson sabe que este é o momento de deixar a sua marca.
“Preciso de me afirmar. Basicamente, preciso de tentar e, obviamente, mostrar o meu valor na F1 e fazer um trabalho semelhante ao que fiz no ano passado,” continuou. “O que me deu esta oportunidade agora foi o que aconteceu no ano passado.”
A Red Bull Racing, ocupando uma saudável sexta posição no Campeonato de Construtores com 34 pontos, está ansiosa para ver se Lawson pode ajudar a equipa a subir ainda mais na classificação. A estreia de Lawson pela Red Bull esta temporada será no Grande Prémio dos Estados Unidos em Austin, Texas—uma corrida onde Ricciardo fez o seu regresso de lesão no ano passado.
Para Lawson, estas seis corridas representam mais do que apenas uma oportunidade de competir. Elas são uma audição, um teste para ver se ele consegue lidar com a pressão dos escalões superiores da Fórmula 1 e cimentar o seu lugar na família Red Bull para o futuro. Será que Lawson aproveitará o momento e solidificará o seu futuro, ou o peso da expectativa será demasiado pesado? Uma coisa é certa—os fãs da Fórmula 1 estarão a observar de perto enquanto Lawson se prepara para o maior desafio da sua carreira.