A seleção nacional de râguebi masculina defronta os Estados Unidos, em Coimbra, este sábado (16h00), no Estádio Cidade de Coimbra e a Escócia, no mítico Murrayfield, no próximo dia 26, em Edimburgo (15h10), nos únicos dois jogos na janela internacional de novembro (Autumn Series).

«É uma grande oportunidade para Portugal, não vamos ter assim tantos jogos como desejaríamos. Se olharmos para as melhores equipas do mundo, terão quatro», comparou Tomás Appleton em conversa com A BOLA, cujo canal televisivo transmite, em direto, o jogo.

«Mais uma vez é um novo ciclo, apesar de termos começado com o Simon (selecionador nacional no cargo desde abril) na Namíbia e África do Sul, em julho, voltamos a reunir agora. Estamos motivados para o jogo com os EUA e queremos ganhar», disse o capitão dos lobos sem, no entanto, se colocar em bicos de pé antes do embate com a seleção norte-americana, número 19 do ranking mundial.

Simon Mannix, selecionador nacional, alinha com maior cautela. «Como qualquer jogo internacional, o objetivo é jogar o melhor que pudermos com os jogadores que estão disponíveis», assinalou.

«Não estamos juntos desde julho, desde a digressão africana. Os Estados Unidos jogaram quatro ou cinco jogos, com Japão, Fiji, Samoa [três derrotas], e vão estar bem preparados», avisou o neozelandês.

«O grande desafio é estarmos juntos por uma semana e tentar encontrar coesão na equipa, ter habilidade de nos unirmos rapidamente para defrontar uma seleção que fez mais jogos que nós», disparou Simon Mannix, sem expressar receios. «Tenho confiança que os nossos jogadores podem responder a este desafio», afirmou.

Frente à Escócia, 7.ª da World Rugby «vai ser uma ótima experiência para qualquer jogador jogar em Murrayfield», antecipa o selecionador. «Começaremos a pensar só no domingo, agora o foco terá de ser como podemos ser melhores contra os EUA», sintetizou, deixando claro o que mais interessa a Portugal acontece após os últimos testes da seleção portuguesa antes da qualificação para o Mundial Austrália-2027.

«Estamos e queremos dar os passos em direção ao nosso grande objetivo, que é estarmos preparados para garantir a qualificação para o Mundial durante o europeu (Rugby Europe Championship a decorrer em fevereiro e março)», aponta.