O chefe da Sauber Motorsport, Mattia Binotto, fez uma admissão sóbria sobre a tão aguardada entrada da Audi na Fórmula 1 em 2026. À medida que a Audi se prepara para entrar no auge do automobilismo com uma folha em branco sob novas regulamentações técnicas, o fabricante de automóveis alemão está a preparar-se para enfrentar um desafio significativo: fechar a lacuna de desempenho com os fornecedores de unidades de potência da F1 já bem estabelecidos.

A chegada da Audi coincidirá com a introdução de novas regulamentações técnicas, que a empresa espera que redefinam o campo de jogo e tragam nova vida à sorte da Sauber. A equipa com sede em Hinwil tem estado a languir no fundo da classificação da F1 de 2024, sem pontos, mas a participação da Audi visa mudar a maré. No entanto, Binotto, que se juntou à Audi em agosto para liderar o projeto de F1 da equipa, mantém uma visão pragmática sobre as dificuldades que se avizinham.

“Desenvolvimento do Motor em Progresso, Mas Desafios à Vista”

Num recente update, Binotto ofereceu uma visão sobre o progresso do desenvolvimento da unidade de potência da Audi, que está a ser realizado nas instalações da empresa em Neuburg, na Alemanha. Embora o programa de motorização esteja dentro do cronograma e a realizar testes no banco de potência, Binotto alertou que a Audi enfrentará uma curva de aprendizagem inevitável em comparação com os fornecedores de unidades de potência mais estabelecidos na Fórmula 1.

“Estive a visitar Neuburg nos últimos dias e semanas,” revelou Binotto. “O motor está a progredir bem, a funcionar no banco de potência, algumas longas distâncias já realizadas.”

No entanto, ele rapidamente reconheceu que a Audi estará em desvantagem em comparação com concorrentes experientes como Ferrari, Mercedes e Red Bull, todos os quais têm anos de conhecimento acumulado no desenvolvimento de motores de F1. Isto, sugeriu Binotto, significará que a Audi precisará de tempo para alcançar os outros.

“Estamos a competir com outras organizações onde os fabricantes já estão estabelecidos,” disse ele. “Certamente, toda a experiência é bastante importante e válida. Embora eu pense que a organização lá [na Audi] é ótima, as instalações são ótimas, os programas estão a avançar, ainda assim, há uma curva de aprendizagem que precisa ser feita.”

“A Expectativa de um Gap para Recuperar”

A decisão da Audi de entrar na F1 como um fabricante de motores completo, em vez de continuar a relação atual de motores clientes da Sauber, é vista como um movimento audacioso. No entanto, esta estratégia pode contribuir para o gap inicial que a equipa deve recuperar, de acordo com Binotto.

“Estou a esperar inicialmente ter um gap para recuperar. Quão grande será, penso que nunca se pode saber,” admitiu Binotto.

Apesar do desafio assustador, Binotto mantém-se otimista de que a Audi tem tempo suficiente para fazer progressos significativos antes da sua estreia competitiva em 2026. Ele enfatizou que a extensão do défice de desempenho da Audi só se tornará clara uma vez que o carro entre em pista, mas ainda há mais de um ano de desenvolvimento pela frente para minimizar esse gap.

“Temos mais de um ano a partir de agora até lá,” disse Binotto. “Há um programa intenso em desenvolvimento nos dinamómetros, e será nossa tarefa garantir que conseguimos implementá-lo, acelerando o máximo que pudermos, mas tentando ser o mais competitivos possível no início de 2026.”

O Desafio Ambicioso da Audi

Enquanto a entrada da Audi na F1 marca um momento emocionante para o desporto, as palavras de Binotto servem como um lembrete de que a jornada estará longe de ser simples. Com o desenvolvimento da unidade de potência a ser a espinha dorsal de qualquer operação de F1 bem-sucedida, o progresso da Audi entre agora e 2026 será crítico para determinar se conseguirá ter um impacto imediato ou passar as suas primeiras temporadas a recuperar.

À medida que a temporada de 2026 se aproxima, os preparativos da Audi e da Sauber estarão sob intensa análise enquanto tentam competir com a força dos gigantes estabelecidos da F1. As apostas são altas, e o tempo está a passar.