Pela primeira vez na história, a Whelen Mazda MX-5 Cup apresentada pela Michelin vai competir numa pista oval, e não é uma pista qualquer. O icónico Martinsville Speedway, casa de lendas da NASCAR, vai acolher a Virginia is for Racing Lovers 300 este sábado, 26 de outubro, num evento histórico que promete ação cheia de adrenalina com mais de $60,000 em prémios em disputa.
Este evento único é o culminar de meses de preparação para levar a Mazda MX-5 Cup a uma pista oval, uma emocionante estreia para a série. O famoso “Paperclip” está prestes a ver os pneus Michelin a queimarem a sua superfície enquanto uma mistura de pilotos regulares da MX-5 Cup e especialistas em ovais enfrenta o desafio.
Entre os concorrentes está o recém-coroado campeão da série Gresham Wagner, que conduzirá o No. 5 para a McCumbee McAleer Racing. Embora Wagner não tenha participado no teste aberto em Martinsville em agosto, as suas raízes em pistas curtas da Virgínia e a sua participação num teste de viabilidade há mais de um ano dão-lhe uma vantagem. “Sou muito sortudo por ter Chad e a MMR… eles terão tudo preparado para que eu seja rápido,” disse Wagner.
Também à procura da vitória está o campeão de duas edições da MX-5 Cup Jared Thomas (No. 96 JTR Motorsports Engineering), juntamente com o Rookie do Ano da MX-5 Cup 2024, Westin Workman (No. 13 BSI Racing), e outros nomes notáveis como Nathan Nicholson e Sally Mott, que ambos testaram em Martinsville.
O evento está a atrair grandes nomes do interior e exterior dos regulares da MX-5 Cup. O veterano piloto Tom Long, normalmente visto no controlo de corrida, vai regressar às suas raízes, desempacotando as suas habilidades de campeão da Miata Cup de 2005 para uma oportunidade de glória. Outro favorito dos fãs, Selin Rollan (No. 87 Rollan Racing/BSI Racing), que mudou o foco para a sua carreira na aviação, está a fazer um regresso triunfante, afirmando: “Martinsville tem sido uma pista de lista de desejos para mim… Mal posso esperar para fazer história e correr contra o relógio!”
No lado oposto, especialistas em corridas ovais como os regulares do CARS Tour Brandon Pierce (No. 02) e Landen Lewis (No. 31), juntamente com o piloto da ARCA Andy Jankowiak (No. 2), estão a contar com a sua experiência em pistas curtas para ultrapassar os regulares da Mazda e levar para casa o prémio de $25,000—e talvez, mais importante, o icónico relógio de avô de Martinsville.
O formato da corrida em si irá adicionar suspense. Um confronto de 100 voltas, com uma pausa de estágio na volta 50, manterá os concorrentes alerta. E numa reviravolta, as voltas sob bandeira amarela não contarão até após a pausa de estágio, garantindo que ninguém perca uma volta na primeira metade, aumentando a intensidade à medida que os pilotos lutam não apenas pelos 10 primeiros lugares, mas também por dinheiro extra para os três primeiros na pausa de estágio.
Para os fãs de automobilismo, este evento histórico será transmitido ao vivo no canal de YouTube da IMSA, com a bandeira verde a ser agitada às 18h ET. Quer seja a experiência da Mazda ou a destreza nas corridas ovais que triunfe, uma coisa é certa—esta será uma corrida para recordar.