A McLaren evitou por pouco um golpe significativo nas suas ambições para o Campeonato de Construtores em Las Vegas, creditando à Mercedes a proteção contra um ataque total da Ferrari. Com Lando Norris e Oscar Piastri a lutarem por ritmo, a McLaren encontrou-se como a quarta equipa mais rápida, perigosamente vulnerável ao avanço da Ferrari. Mas, graças ao dominante 1-2 da Mercedes, os danos foram limitados, mantendo as esperanças de título da McLaren intactas.

“Devemos um Agradecimento à Mercedes”

A Ferrari recuperou 12 pontos em Vegas, reduzindo a vantagem da McLaren para 24 pontos com apenas duas corridas restantes. Refletindo sobre o fim de semana, o chefe da equipa McLaren, Andrea Stella, não se conteve em expressar a sua gratidão pela performance da Mercedes.

“É dececionante que tenhamos perdido 12 pontos no campeonato,” admitiu Stella. “Mas considerando o quanto lutámos este fim de semana, temos realmente de agradecer à Mercedes por garantir o P1 e o P2. Caso contrário, a Ferrari teria sido uma ameaça ainda maior no Campeonato de Construtores.”

As apostas são mais altas do que nunca, à medida que a McLaren se dirige para o Qatar e Abu Dhabi, locais que teoricamente jogam a favor das forças do seu MCL38. No entanto, Stella mantém-se cauteloso, observando que o nível de competição sem precedentes em 2024 significa que nada pode ser dado como garantido.

“Isto Não É Uma Tarefa Fácil”

Enquanto o Circuito de Losail, no Qatar, se adapta melhor ao pacote da McLaren do que Las Vegas, Stella alertou que as margens entre as quatro melhores equipas—Red Bull, Mercedes, Ferrari e McLaren—são extremamente finas.

“Não me lembro de uma temporada em que quatro equipas estivessem a operar a um nível tão elevado,” disse Stella. “Não só são capazes de vencer, mas podem dominar—como a Mercedes fez em Vegas com um fim de semana impecável.”

Stella enfatizou que a complacência pode ser desastrosa nas corridas restantes, especialmente com a Ferrari, Red Bull e Mercedes todas armadas com insights obtidos em Las Vegas.

Qatar: Um Campo de Batalha Decisivo

As dificuldades da McLaren em curvas de baixa velocidade deixaram-na vulnerável em Las Vegas, mas o traçado de alta velocidade do Qatar oferece esperança. A vitória de Piastri na corrida de sprint em Losail em 2023 é um lembrete do que a equipa é capaz em terreno favorável.

“Se maximizarmos o potencial do carro, o traçado do Qatar deve trabalhar a nosso favor,” disse Stella. “Mas eu esperaria que a Ferrari, Red Bull e Mercedes também estivessem em posição de vencer lá. Vai ser uma luta até ao fim.”

Título dos Construtores ao Alcance

A McLaren pode selar o Campeonato dos Construtores já no Qatar se ultrapassar a Ferrari por 21 pontos e limitar os ganhos da Red Bull a 14 pontos. Mas, como Stella destacou, a equipa precisa de entregar um desempenho impecável para afastar os seus concorrentes.

“Eu tento sempre tornar as coisas aborrecidas,” brincou Stella. “Mas este último trecho está longe de ser aborrecido. Precisamos de dar o nosso melhor se quisermos cruzar a linha de chegada à frente em Abu Dhabi.”

Com o tempo a contar para a temporada de 2024, a luta pela supremacia está mais apertada do que nunca, prometendo grandes dramas nos capítulos finais de uma campanha histórica da F1.