Num dramático desenrolar dos acontecimentos, Liam Lawson, de 22 anos, substituiu Daniel Ricciardo na VCARB, propriedade da Red Bull, para o restante da temporada de Fórmula 1 de 2024, fazendo uma jogada audaciosa por uma cobiçada vaga para a corrida de 2025. Começando na última posição no Grande Prémio dos Estados Unidos de domingo devido a uma penalização de motor herdada, o regresso de Lawson foi nada menos que espetacular, culminando num fim de semana repleto de manobras audaciosas e até uma troca de palavras com a lenda da F1, Fernando Alonso.

A colisão de Lawson com o campeão mundial por duas vezes da Aston Martin, Alonso, na corrida sprint de sábado, definiu o tom para o fim de semana. Após a troca acesa na pista, Alonso chamou o jovem neozelandês de “idiota”, aumentando ainda mais a tensão enquanto os dois trocavam palavras fora da pista. Mas Lawson, indiferente ao drama, concentrou-se na corrida principal, onde deu uma verdadeira aula de ultrapassagens e estratégia de corrida.

O chefe da equipa Red Bull, Christian Horner, elogiou Lawson, que subiu da 19ª para uma impressionante nona posição. “Se estás a ter uma discussão com o Fernando na tua primeira corrida de regresso, estás a fazer um bom trabalho,” comentou Horner. “Ele fez uma corrida excepcional hoje. Foi rápido, corajoso, e foi um excelente regresso para ele.”

Lawson, que já tinha substituído um Ricciardo lesionado no ano passado, superou as suas próprias expectativas com a sua performance ousada. “Apenas fui atrás de cada pequena abertura e ganhei algumas posições,” disse Lawson, claramente satisfeito. “Fizemos um grande avanço com o carro ontem, o que esperávamos que se refletisse na corrida de hoje, e felizmente, assim foi.”

Laurent Mekies, o chefe de equipa da VCARB, também ficou impressionado. “Foi um grande trabalho, especialmente considerando que ele não corre desde outubro do ano passado,” disse Mekies. A exibição de velocidade, agressividade e compostura de Lawson colocou-o definitivamente em destaque, à medida que agora reivindica firmemente um lugar a tempo inteiro na próxima temporada.

Com o seu notável regresso e um lugar no top 10, Lawson fez mais do que apenas preencher uma lacuna—ele colocou-se firmemente nos planos futuros da Red Bull, mostrando à equipa que está pronto para lutar por um lugar permanente na grelha.