Lando Norris entra no Grande Prémio do Azerbaijão de 2024, que se realiza no domingo, com um enorme desafio à sua frente, começando em 16º lugar após uma devastadora bandeira amarela que interrompeu a sua última volta rápida na qualificação. O piloto da McLaren, que já está a 62 pontos do líder do campeonato, Max Verstappen, enfrenta agora uma corrida crucial no Circuito da Cidade de Baku, onde a estratégia e um pouco de sorte podem decidir o seu destino. Mas como pode Norris chegar à frente e salvar pontos valiosos?
A boa notícia para Norris é que ele começará em 16º lugar em vez de 17º, após a desqualificação de Pierre Gasly devido a uma irregularidade no fluxo de combustível. Embora isso seja um obstáculo a menos, Norris ainda está a encarar uma grelha repleta de rivais formidáveis, tornando a sua ascensão ao topo uma tarefa assustadora. A história da pista, no entanto, mostra que uma recuperação significativa é possível.
Em corridas passadas, pilotos como Kimi Raikkonen (2019) e Brendon Hartley (2018) recuperaram de posições muito atrás, ambos conseguindo garantir pontos após começarem da box e do 19º lugar, respetivamente. Para Norris, isso é encorajador—mas longe de ser uma garantia. O traçado do circuito e as limitações estratégicas apresentam desafios únicos que podem ajudar ou dificultar os seus esforços.
As Opções Estratégicas São Limitadas
Baku é tradicionalmente uma corrida de uma paragem, o que significa que Norris não terá muitas oportunidades para brincar com a estratégia. Os seus rivais estarão em planos semelhantes, tornando mais difícil ganhar posições durante as paragens nas boxes. Além disso, os trens de DRS—um fenómeno bem conhecido no circuito de Baku—podem facilmente engarrafar os pilotos do meio do pelotão, impedindo ultrapassagens e potencialmente atrasando a recuperação de Norris.
Em 2023, a frustrante experiência de Esteban Ocon ao ficar preso num comboio de DRS destacou quão difícil pode ser avançar no pelotão aqui. Apesar de ter feito a paragem nas boxes apenas na última volta, Ocon não conseguiu tirar partido devido ao tráfego à sua frente. Norris deve estar atento para não ficar apanhado numa situação semelhante, que poderia anular os seus esforços para subir na classificação.
Carros de Segurança e Bandeiras Vermelhas: A Melhor Esperança de Norris?
A imprevisibilidade do GP do Azerbaijão pode jogar diretamente a favor de Norris. O Circuito da Cidade de Baku é notório pela sua alta taxa de carros de segurança e bandeiras vermelhas, dada a proximidade das paredes e os frequentes acidentes. Desde a sua criação em 2016, houve seis carros de segurança e duas bandeiras vermelhas, sendo a mais notável a edição caótica de 2017, que teve três bandeiras vermelhas.
A melhor chance de Norris pode vir da extensão do seu primeiro stint e da aposta num carro de segurança ou interrupção da corrida para ganhar posição na pista. Se um carro de segurança for acionado enquanto Norris estiver a correr com pneus mais velhos, ele poderá ganhar várias posições ao parar mais tarde que os seus rivais. Melhor ainda, uma bandeira vermelha durante uma fase crucial da corrida permitir-lhe-ia trocar pneus sem perder posição, potencialmente colocando-o na luta por um lugar no top-10.
Com 51 voltas e muita drama esperado, Norris precisará de jogar o jogo a longo prazo e esperar que a natureza imprevisível da corrida trabalhe a seu favor. O seu ritmo tem sido sólido durante toda a temporada, mas Baku exige uma mistura de velocidade, paciência e um pouco de sorte.
O Grande Prémio do Azerbaijão de 2024 está agendado para começar às 15:00, hora local, com Charles Leclerc a partir da pole e a ambicionar a sua segunda vitória consecutiva. Para Norris, o foco será maximizar cada oportunidade para recuperar pontos, possivelmente com alguma ajuda do caos que Baku costuma proporcionar.
Os fãs de Norris no Reino Unido, EUA, Canadá e Austrália podem acompanhar a corrida ao vivo nos respetivos canais ou plataformas de streaming. Fiquem atentos enquanto o piloto da McLaren enfrenta um dos seus maiores desafios até agora!