Ott Tänak não perdeu tempo em afirmar-se na fase de shakedown do Rali da Europa Central, registando o tempo mais rápido na curta mas rápida etapa de 1,3 milhas em Točná. Este é um forte começo para a penúltima ronda do Campeonato do Mundo de Ralis de 2024, onde o seu colega de equipa da Hyundai, Thierry Neuville, tem a oportunidade de conquistar o título de pilotos.
Tänak, sempre um concorrente em asfalto, brincou que o curto sprint parecia mais uma etapa da Catalunha do que os percursos checos, austríacos e alemães do rali. Apesar da sua brevidade, tratou a corrida mais como um “teste de sistemas”, assegurando que a sua Hyundai estava totalmente ajustada. No entanto, o ritmo de Tänak será visto como um indicador precoce do seu potencial para o fim de semana.
Atrás dele, o campeão de oito vezes Sébastien Ogier ficou em segundo, a apenas uma décima do tempo de Tänak. O colega de equipa de Ogier na Toyota, Takamoto Katsuta, que regressa à ação após ter falhado o Rali do Chile, ficou apenas uma fração atrás, em terceiro lugar.
O líder do campeonato Neuville, que pode selar o seu primeiro título no WRC este fim de semana, cronometrou o quarto tempo mais rápido, a 0,7 segundos do ritmo de Tänak. Embora não tenha estabelecido o tempo mais rápido, Neuville mantém-se calmo e focado no prémio final. Foi seguido por uma performance surpreendente de Sami Pajari, que está a conduzir um carro Rally1 em asfalto pela primeira vez. Pajari expressou a sua surpresa com a competitividade do seu tempo, terminando apenas à frente de Elfyn Evans.
Fechando o top oito estava Andreas Mikkelsen, seguido por Adrien Fourmaux da M-Sport, que manteve a luta viva para a equipa britânica. Entretanto, no WRC2, Miko Marczyk registou o tempo mais rápido na sua categoria, preparando o cenário para um fim de semana emocionante de competição.
À medida que o rali avança para as etapas mais desafiantes, todos os olhares estarão voltados para a luta de Neuville pelo título, mas o ritmo inicial de Tänak pode sinalizar uma intensa disputa pela vitória.