A NASCAR tem operado há muito tempo sob o mantra “Vencer no Domingo, vender na Segunda-feira”, mas de vez em quando, o desporto transcende o comércio e torna-se puro espetáculo. Um desses momentos aconteceu em 1987, quando duas lendas de Hollywood, Tom Cruise e Paul Newman, foram ao Daytona International Speedway para uma sessão de testes que não só se tornaria uma lenda da NASCAR, mas também inspiraria um legado cinematográfico que ainda ressoa hoje.

O improvável evento, orquestrado por Rick Hendrick da Hendrick Motorsports, viu Cruise e Newman a trocar sets de filmagem por fatos de fogo enquanto testavam carros da Busch Series nas icónicas bancadas altas. O que começou como um passeio casual para dois atores amantes da adrenalina tornou-se um momento crucial na história da NASCAR e na cultura pop.

Uma Conexão de Alta Velocidade em Hollywood

Tanto Cruise como Newman não eram estranhos às corridas. Newman, um entusiasta experiente do desporto motorizado e proprietário de equipa, estava a dar voltas em Daytona a velocidades superiores a 190 mph durante a sessão. Cruise, surfando na onda da sua fama em Top Gun, registou uma velocidade respeitável de 178 mph antes de problemas no motor o obrigarem a encurtar a sua corrida.

Para Cruise, a experiência foi eletrizante.
“A sensação de conduzir um dos carros de corrida de Rick em Daytona, foi um nível completamente diferente,” disse Cruise mais tarde. “No momento em que saí daquele carro na pista de boxes, disse: ‘Temos de fazer um filme sobre isto!’”
E assim nasceu Days of Thunder—um filme que uniu a intensidade crua da NASCAR com o carisma magnético de Cruise, dando um grande impulso ao automobilismo em Hollywood.

Paul Newman: O Aliado Atemporal das Corridas

A ligação de Newman ao desporto motorizado era muito mais profunda. Para além dos seus reconhecimentos como ator, Newman era um respeitado piloto de corridas e proprietário de equipa, conquistando vitórias de classe em Le Mans e forjando um legado no mundo das corridas. A sua paixão pela NASCAR destacou-se em projetos como a franquia Cars, onde deu voz ao sábio Doc Hudson, e na sua narração do aclamado documentário Dale, que retrata a vida de Dale Earnhardt.

Embora Newman tenha falecido em 2008, o seu amor pelas corridas permanece imortalizado nas suas contribuições para o cinema e o desporto motorizado, com Cars 3 a incluir até gravações arquivadas da sua voz—uma homenagem apropriada a um homem que uniu Hollywood e as corridas como nenhum outro.

“Days of Thunder”: Uma Sequência ou Terreno Sagrado?

O teste de Daytona de Cruise não apenas deu origem a um filme; criou um momento cultural. Days of Thunder apresentou milhões ao drama, velocidade e rivalidades da NASCAR, solidificando o seu lugar como um dos filmes de desporto motorizado mais icónicos de sempre. Mas será que uma sequela conseguiria capturar a mesma magia, ou iria manchar o legado do original?

Os fãs estão divididos. Por um lado, a NASCAR moderna oferece muito material: jovens pilotos com personalidades ousadas, tecnologia de ponta e a batalha contínua entre tradição e inovação. Por outro, Days of Thunder é uma cápsula do tempo de uma era em que as corridas eram mais duras, menos polidas e profundamente ligadas às suas raízes. Revisitar essa magia poderia despertar nostalgia ou apagar o seu brilho.

O recente sucesso de Cruise com Top Gun: Maverick prova que as sequelas podem funcionar quando tratadas com cuidado. No entanto, trazer Days of Thunder de volta exigiria mais do que apenas carros rápidos e efeitos vistosos—precisaria de uma história tão autêntica e crua quanto o próprio desporto.

Um Legado que Continua a Correr

A sessão de teste de Daytona de 1987 não foi apenas uma nota de rodapé na história da NASCAR; foi um momento em que o amor de Hollywood pelas corridas acendeu uma interseção cultural que continua até hoje. Seja através das aspirações cinematográficas de Cruise ou das contribuições duradouras de Newman, a NASCAR encontrou dois embaixadores que apresentaram o desporto a novos públicos e cimentaram o seu lugar na cultura pop.

À medida que o debate sobre uma sequela de Days of Thunder continua aceso, uma coisa permanece clara: o legado do dia de alta velocidade de Cruise e Newman em Daytona é tão intemporal quanto o rugido dos motores na pista.