O diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, afirmou que o estilo de corrida agressivo de Max Verstappen foi encorajado por incidentes passados que não foram punidos, levando a uma abordagem mais assertiva na pista. Os comentários de Wolff surgem na sequência de Verstappen ter recebido duas penalizações de 10 segundos durante o Grande Prémio da Cidade do México por colisões com Lando Norris.

As penalizações aplicadas a Verstappen durante a corrida reacenderam o debate sobre a aplicação inconsistente das regras pela FIA, particularmente após incidentes semelhantes terem passado sem punição no Grande Prémio dos EUA em Austin. Nesses casos, Verstappen forçou Norris a sair da pista sem receber sanção, provocando uma reunião entre os pilotos no México para discutir as diretrizes de corrida atuais.

Wolff sugeriu que as confrontações passadas de Verstappen—particularmente durante a sua batalha pelo título em 2021 com Lewis Hamilton—não foram penalizadas, o que incentivou o piloto da Red Bull a continuar a ultrapassar os limites. Wolff destacou que quando os comissários falham em aplicar as regulamentações, isso essencialmente “legitima” o comportamento de pilotos como Verstappen.

“Um piloto vai sempre tentar chegar ao limite,” disse Wolff à imprensa. “Quando as regras, ou a execução das regras, ou a interpretação das regras, permitem uma certa forma de correr, um piloto como o Max vai sempre explorá-la.”

A Evolução das Diretrizes de Corrida

Wolff expressou otimismo de que as próximas revisões ao regulamento da FIA irão moldar a forma como os pilotos competem. Ele espera uma aplicação mais rigorosa das regras para limitar certas manobras, particularmente aquelas que envolvem fazer os concorrentes saírem da pista. Wolff destacou que pilotos experientes sabem quando estão a empurrar intencionalmente os rivais para além dos limites da pista e que essas táticas não devem ser mais toleradas.

“Eu acho que agora houve uma nova interpretação e execução dessas regulações, e eu penso que isso vai mudar a forma como todos competem no futuro. Não vais ver isso novamente,” afirmou Wolff.

O chefe da Mercedes também aludiu à temporada de 2021, quando as intensas batalhas entre Verstappen e Hamilton eram frequentemente recebidas com poucas ou nenhumas penalizações. Isto, segundo Wolff, reforçou a abordagem agressiva de Verstappen. “Antigamente, certos comissários tinham a opinião de que [corrida agressiva] era aceitável, e como não era penalizada, isso basicamente legitimou-a.”

O que Esperar das Novas Diretrizes de Corrida

Wolff indicou que as atualizações que se aproximam provavelmente introduzirão requisitos mais rigorosos para deixar espaço durante as ultrapassagens, particularmente nas curvas. Pilotos que fizerem concorrentes saírem da pista enquanto também excedem os limites da pista poderão enfrentar penalizações mais severas no futuro.

“As regras são bastante claras, e os pilotos sabem,” disse Wolff, enfatizando que se os pilotos conseguirem contornar as regras, continuarão a ultrapassar os limites. “Mas se consegues safar-te com certas coisas, esse é o novo limite.”

Wolff está confiante de que estas mudanças irão melhorar as corridas, garantindo uma competição mais justa, particularmente no que diz respeito a deixar espaço adequado para os rivais. “Acho que é bom para as corridas,” concluiu, sugerindo que o precedente estabelecido pelas penalizações de Verstappen no México poderia levar a uma aplicação mais consistente dos padrões de condução em todo o grid.