As tensões explodiram para o chefe da equipa Mercedes, Toto Wolff, durante o Grande Prémio dos EUA de 2024, quando ele apoiou furiosamente George Russell após o britânico ter sido penalizado com uma controversa penalização de cinco segundos. Numa corrida já marcada por desastres para a Mercedes, Wolff não se conteve quando a direção de corrida penalizou Russell por forçar um Sauber para fora da pista durante as fases iniciais da corrida.

A Mercedes estava a passar um fim de semana de pesadelo em Austin, com o chocante abandono de Lewis Hamilton e Russell a lutar no meio do pelotão, a esforçar-se para encontrar ritmo contra concorrentes como a Red Bull e a Haas. Quando a notícia da penalização chegou pelo rádio, Russell não podia acreditar nos seus ouvidos.

“O quê?” exclamou Russell, claramente perplexo com a decisão.

Mas a voz mais alta veio de Wolff, que estava furioso com o julgamento dos comissários. O diretor da equipa austríaca, conhecido pelo seu comportamento geralmente calmo, estava enfurecido, classificando a penalização como uma “total piada.”

“Total piada, George, com a penalização. Total piada,” disse Wolff pelo rádio, expressando a sua frustração sem rodeios.

A penalização acrescentou mais uma camada de dificuldade para Russell, que já estava a enfrentar uma corrida desafiadora, preso no meio do pelotão. À medida que as Flechas Prateadas continuavam a lutar com o desempenho, quaisquer esperanças de um lugar no pódio para Russell pareciam escorregar, especialmente com o ritmo feroz de Max Verstappen e dos líderes da Ferrari, Carlos Sainz e Charles Leclerc.

A fraca prestação da Mercedes em Austin pode revelar-se prejudicial para a sua campanha tanto no Campeonato de Pilotos como no Campeonato de Construtores, com a Red Bull e a Ferrari a capitalizarem as desgraças da equipa. Com Hamilton fora e Russell incapaz de fazer avanços significativos, a estratégia da equipa foi alvo de uma intensa crítica.

Para Wolff e a sua equipa, o GP dos EUA será uma corrida que quererão esquecer rapidamente. As uma vez dominantes Flechas Prateadas enfrentam agora um sério desafio para se reorganizarem e recalibrar antes da próxima corrida, com os fãs a esperarem que este fim de semana desastroso não seja um sinal do que está por vir para o restante de 2024.