À medida que a NASCAR Cup Series avança para o seu Campeonato 4 de alto risco, a equipa Hendrick Motorsports enfrenta um fim de semana decisivo no Martinsville Speedway. Os três pilotos restantes da Hendrick – William Byron, Kyle Larson e Chase Elliott – têm caminhos diferentes para garantir uma vaga no campeonato, com cada um a precisar de uma performance destacada na corrida de eliminação da Ronda de 8 de domingo.
William Byron: A Caminho da Vitória com Confiança
Na quarta e última posição de transferência, William Byron tem uma ligeira vantagem de sete pontos sobre a linha de corte. O piloto do No. 24 sente-se confiante ao entrar em Martinsville, onde dominou na primavera, garantindo uma das suas três vitórias no início da temporada. Mas, apesar de cinco terminações consecutivas no top 10, incluindo um sexto lugar em Homestead-Miami, Byron sabe que a sua margem é precária após a recente vitória de Tyler Reddick.
“Não fomos bons o suficiente [em Homestead],” admitiu Byron. “Um sexto lugar é bom, mas temos de ir a Martinsville e competir por uma vitória.” Com um histórico de sucesso em Martinsville, ele mantém o foco em traduzir as suas performances passadas em mais um resultado forte.
Kyle Larson: A Lutar com Tudo em Jogo
Kyle Larson está agora sete pontos abaixo da linha de corte após uma série de infortúnios, incluindo um pneu furado e uma saída de pista no final da corrida enquanto lutava pela liderança em Homestead. O campeão da NASCAR de 2021 vê Martinsville como um desafio difícil, mas familiar, onde ainda pode recuperar terreno.
“Estava a dar o meu melhor,” disse Larson sobre a sua performance em Homestead. “Martinsville não é a minha pista favorita, mas tenho estado muito melhor desde que me juntei à Hendrick. Só precisamos de qualificar-nos bem e dar o nosso melhor.” O seu estilo de condução agressivo e um forte histórico da Hendrick em Martinsville fazem dele uma ameaça inesperada para uma recuperação.
Chase Elliott: Ganhar ou Ir para Casa
Após um quinto lugar em Homestead, Chase Elliott ainda está a 43 pontos de um lugar de transferência, tornando o seu caminho para o Championship 4 claro: ele precisa de vencer em Martinsville. Apesar de contratempos iniciais na Ronda dos 8, incluindo um DNF em Las Vegas, o campeão da Cup Series de 2020 mantém-se otimista, especialmente dado o seu sucesso passado em Martinsville.
“Fui perdendo aderência à medida que a corrida avançava,” disse Elliott sobre Homestead. “Mas, do ponto de vista do ritmo, tem sido umas semanas sólidas.” Elliott conquistou o seu título em 2020 com uma vitória em Martinsville, e está a contar com essa mesma determinação para se manter vivo nos playoffs.
História de Dominância da Hendrick em Martinsville
A Hendrick Motorsports tem um impressionante histórico em Martinsville, vencendo cinco das últimas oito corridas lá. Em abril, a equipa celebrou o seu 40.º aniversário ao ocupar os três primeiros lugares, com Byron, Larson e Elliott a cruzarem a linha de chegada em sucessão. Esta performance alimenta o otimismo dentro da equipa, e a sua consistência nesta pista histórica dá a cada piloto uma chance de se juntar ao Championship 4.
A corrida de domingo no Martinsville Speedway irá determinar qual destes colegas de equipa da Hendrick avançará e manterá os seus sonhos de campeonato vivos.