Yuki Tsunoda elogiou o seu antigo colega de equipa da Red Bull, Daniel Ricciardo, reconhecendo o piloto australiano como aquele de quem mais aprendeu durante o seu tempo na Fórmula 1. Falando antes do Grande Prémio dos Estados Unidos em Austin, o piloto japonês expressou a sua gratidão e refletiu sobre as lições que absorveu de Ricciardo durante a sua estadia conjunta.

A saída repentina de Ricciardo da equipa júnior da Red Bull no início desta temporada, sendo substituído por Liam Lawson para as últimas seis corridas, marcou uma viragem significativa na formação de pilotos, deixando uma lacuna que Tsunoda está ansioso por preencher com o seu próprio crescimento. Tsunoda, que tem sido uma presença constante na segunda equipa da Red Bull desde a sua estreia na F1 em 2021, partilhou a conversa emocional que teve com Ricciardo após o Grande Prémio de Singapura.

“Falámos após a corrida em Singapura, dissemos obrigado e apreciámos-nos um ao outro, e eu estava um pouco emocional, para ser honesto,” disse Tsunoda. “Ele tem sido um colega de equipa muito bom, e acho que é o piloto de quem mais aprendi entre todos os meus colegas de equipa.”

Enquanto Ricciardo dá um passo atrás, desfrutando de algum tempo livre, Lawson entra em cena, não apenas para ocupar o lugar pelo restante da temporada de 2024, mas também para potencialmente fazer uma audição para um futuro papel na equipa principal da Red Bull ao lado de Max Verstappen. No meio da incerteza sobre o futuro de Sergio Pérez na Red Bull, o desempenho de Lawson pode ser crucial na formação de 2025.

No entanto, Tsunoda permanece indiferente à especulação sobre quem será promovido dentro das fileiras da Red Bull, confiante nas suas próprias capacidades e focado no trabalho em mãos. Apesar da pressão competitiva, ele minimizou qualquer rivalidade com Lawson.

“Já tivemos esta situação com o Daniel, por isso, para ser honesto, já me habituei. Não acho que haja algum ponto em falar sobre isso,” explicou Tsunoda. “Só tenho que continuar a provar-me e como trabalho ao longo das semanas de corrida. Depende deles, e veremos como corre.”

Para Tsunoda, o foco imediato é claro: garantir o sexto lugar na classificação dos Construtores, onde a equipa júnior da Red Bull tem uma ligeira vantagem de três pontos sobre a Haas. Ele enfatizou que, apesar da chegada de Lawson, a dinâmica da equipa permanece forte.

“Não acho que isso vá mudar a dinâmica,” disse Tsunoda. “O Liam não é novo na equipa. Ambos já vivemos situações semelhantes, e o que nos motiva neste momento é manter a nossa posição em P6 até ao final da temporada. Tenho a certeza de que o Liam também fará um bom trabalho.”

À medida que a temporada de 2024 se aproxima do fim, as performances de Tsunoda e Lawson serão cuidadosamente observadas, com ambos os pilotos a tentar solidificar as suas posições numa potencial mudança na formação de pilotos da Red Bull.