A Europa enfrentou, ao longo das últimas décadas, desastres e catástrofes naturais de grande magnitude, que incluem incêndios, terramotos, inundações e ondas de calor. As consequências foram devastadoras, deixando um rasto de destruição e causando milhares de vítimas mortais.
O incêndio de Pedrógão Grande, que provocou o maior número de mortes devido a um incêndio florestal na história de Portugal, consta na lista das maiores catástrofes dos últimos anos, assim como o recente 29 de outubro em Valência, em que pelo menos 217 pessoas morreram e inúmeras estão desaparecidas.
De acordo com uma publicação do jornal espanhol El Mundo, a catastrófica DANA que atingiu Valência no dia 29 de outubro teve um impacto extraordinário, sendo considerada o pior desastre climático europeu das últimos cinco décadas, mas não é a primeira vez que se registam centenas de vítimas em Espanha. O recorde pertence às inundações de El Vallès de 1962, com um número estimado de 1000 vítimas mortais.
São inúmeros os episódios climatéricos que atingiram o continente europeu na sua história recente, para sempre reconhecidos pelos danos materiais que causaram e pelas consequentes dezenas de milhares de mortes.
Inundação do Mar do Norte (1953)
Na noite de 31 de janeiro para 1 de fevereiro de 1953, uma grande tempestade provocou uma das maiores catástrofes da história do continente europeu. Mais de 2.500 pessoas morreram, 160.000 hectares de terra foram inundados, milhares de cabeças de gado morreram afogadas e centenas de edifícios foram destruídos ou danificados.
Conhecida como “a catástrofe”, foi a maior inundação que atingiu o Mar do Norte no século passado, levando à implementação de grandes sistemas de proteção do mar nos países afetados.
A catástrofe deveu-se principalmente a uma combinação trágica de circunstâncias meteorológicas adversas, que fazem lembrar a DANA. As ligações de rádio e telefone foram interrompidas, pelo que os vizinhos, encurralados nas suas casas, não tinham forma de pedir ajuda.
Muitas casas foram arrastadas pela força da água e muitas vítimas afogaram-se ou foram esmagadas debaixo dos edifícios destruídos. No Reino Unido, mais de 24.000 casas ficaram danificadas e 307 pessoas morreram, incluindo as vítimas do naufrágio do ferry Princess Victoria, que se afundou nessa noite, matando 133 pessoas.
Terramotos na Turquia (1939, 1999 e 2023)
A história sísmica da Turquia deixou milhares de vítimas em vários episódios. O último, ocorrido a 6 de fevereiro de 2023, é também o mais mortífero dos últimos 100 anos, causando mais de 40.000 mortos. O terramoto de magnitude 7,7 teve o seu epicentro na província de Kahramanmaras e durou 30 segundos.
De magnitude ligeiramente inferior, 7,4, foi o terramoto com epicentro em Izmir (noroeste do país), no dia 17 de agosto de 1999, que matou 17 000 pessoas. Para além disso, meio milhão de pessoas perderam as suas casas.
No dia seguinte ao Natal de 1939, outro terramoto, de magnitude 7,8, atingiu Erzincan, no leste da Turquia, matando 32 700 pessoas. O terramoto provocou um tsunami no Mar Negro, a cerca de 160 quilómetros do epicentro. Nos últimos 100 anos, a Turquia sofreu outros terramotos que mataram mais de mil pessoas.
Catástrofe da barragem de Malpasset (1959)
A 2 de dezembro de 1959, chuvas fortes provocaram o rebentamento da barragem de Malpasset, situada perto de Côte d'Azur, no sul de França, arrastando tudo o que se encontrava no caminho. As inundações causaram a morte de 421 pessoas e prejuízos materiais de 68 milhões de dólares.
As chuvas torrenciais na região atingiram 500 mm em 10 dias e 130 mm no dia do desastre. O nível do reservatório subiu quatro metros em 24 horas; a água vazou por baixo da estrutura, transformando-se em nascentes à medida que o nível da água subia.
Para reduzir o nível da água, a válvula de drenagem deveria ter sido totalmente aberta nessa altura. No entanto, para não atrasar a construção da ponte sobre o Reyran na autoestrada Esterel-Côte d'Azur, foi decidido não abrir a comporta. Quando foi dada a ordem para fazê-lo, já era demasiado tarde: a água estava prestes a transbordar.
O colapso da barragem formou um tsunami de 40 metros de altura, que se deslocou a 70 km/h, destruindo duas pequenas aldeias, Malpasset e Bozon, e em 20 minutos chegou a Fréjus.
Catástrofe da barragem de Vajont (1963)
Aconteceu em 9 de outubro de 1963, quando o terceiro enchimento de água da barragem de Vajont, no norte de Itália, teve um efeito inesperado na encosta da montanha e, sem aviso prévio, um gigantesco deslizamento de cerca de 260 milhões de metros cúbicos de floresta, terra e rocha caiu no lago da barragem a cerca de 80 km/h.
Em consequência do abrupto deslizamento de terras, 50 milhões de metros cúbicos de água transbordaram o limite da barragem, criando um mega-tsunami com 250 metros de altura. Longarone e as pequenas aldeias de Pirago, Rivalta, Villanova e Faè foram totalmente destruídas, matando cerca de 2.000 pessoas.
Conhecida como a “barragem mais alta do mundo”, foi concebida na década de 1920 para aproveitar a água dos rios Piave, Mae e Boite, a fim de satisfazer a procura crescente de energia para a indústria.
Em abril e maio de 1962, foram registados cinco sismos de “grau cinco” na escala de intensidade de Mercalli, mas a sua importância foi minimizada e o reservatório continuou a encher até ao seu nível máximo. A catástrofe ocorreu depois de o SADE e o governo italiano terem retido relatórios e rejeitado provas de que Monte Toc, no lado sul da bacia, era geologicamente instável.
Sismos em Itália (1980, 2009 e 2016)
A Itália, um dos países com mais atividade sísmica da Europa, viveu um dos seus dias mais tristes em 6 de abril de 2009, quando um sismo de magnitude 6,3 atingiu a cidade de L' Aquila, na região de Abruzzo, matando 309 pessoas e ferindo 1.500.
Sete anos mais tarde, outro terramoto de magnitude 6,0 atingiu Amatrice, provocando no total 299 vítimas mortais.
Mas o pior terramoto da história recente de Itália foi o que atingiu as regiões da Campânia e da Basilicata em 23 de novembro de 1980. Conhecido como o terramoto de Irpinia e com uma magnitude de 6,9, matou cerca de 3.000 pessoas.
Onda de calor em França (2003)
O verão de 2003 na Europa foi o verão em que uma grande parte dos países do continente se transformou em verdadeiras fornalhas devido a uma onda de calor cuja duração e intensidade ultrapassaram os valores atingidos noutras ondas de calor dos séculos XIX e XX.
As consequências foram dramáticas para os ecossistemas, as populações e as infra-estruturas, e em alguns países, como a França, que sofreu a sua pior vaga de calor desde 1950. Segundo a Météo-France, foram registadas temperaturas superiores a 35 °C em dois terços das estações meteorológicas e superiores a 40 °C em 15% das cidades.
O número exato de mortes em França diretamente relacionadas com o forte calor nunca foi conhecido e tem sido objeto de grande controvérsia. O governo anunciou inicialmente 3.000 mortes e mais tarde 5.000.
De acordo com um estudo publicado em setembro do mesmo ano, 14 802 pessoas morreram entre 1 e 15 de agosto. Foi o número mais elevado da Europa, o que suscitou um debate sobre a sociedade francesa, a solidariedade entre gerações, a eficácia dos seus serviços sociais e os sistemas de prevenção e alerta.
Incêndios em Portugal (2017)
Durante a semana de 17 a 24 de junho de 2017, uma onda de calor intenso manteve muitas zonas do país acima dos 40 °C. Na noite de 17 para 18 de junho, 156 incêndios alastraram por todo o país, sobretudo nas zonas montanhosas a nordeste de Lisboa. O foco inicial começou no concelho de Pedrógão Grande e alastrou de forma dramática.
O fogo reduziu a cinzas mais de 30.000 hectares de floresta no centro do país e matou pelo menos 66 pessoas. Mais de 200 pessoas ficaram feridas, incluindo oito bombeiros; cinco pessoas - quatro bombeiros e uma criança - ficaram em estado crítico. Dois bombeiros foram também dados como desaparecidos.
Cheias na Alemanha e na Bélgica (2021)
Ninguém poderia esperar que, em pleno verão, a Europa Central fosse atingida por uma das mais graves inundações das últimas décadas. O balanço é de pelo menos 230 mortos, a grande maioria na Alemanha, cerca de 40 pessoas na Bélgica e afetou também os Países Baixos. A tragédia começou com chuvas que rapidamente se tornaram torrenciais.
Este fenómeno devastadoras na Alemanha Ocidental chocaram os meteorologistas, pois foi a primeira vez que uma região tão vasta foi afetada no verão e com tal intensidade. Em 14 e 15 de julho de 2021, caíram entre 100 e 150 milímetros de chuva no oeste do país, a primeira vez que tal aconteceu na Alemanha desde o início dos registos meteorológicos.
Ondas de calor no Reino Unido (2022)
“Bem-vindo a Tenerife no Tamisa", disse o ex-presidente da Câmara de Londres, Sadiq Khan, quando os termómetros quebraram o limite dos 40º em Londres no verão de 2022. Foi a primeira vez que tal aconteceu desde que o Reino Unido mantém registos de temperatura.
A famosa onda de calor de 1976 registou 35,6 graus, uma temperatura impensável na altura para o verão tipicamente fora de época nas ilhas. Quarenta graus parecia uma utopia distante. Calcula-se que, nesse verão, tenham sido registadas mais 3.000 mortes por ondas de calor em Inglaterra e no País de Gales.
Fora do Reino Unido, especialmente em Espanha, muitos ficaram surpreendidos com o facto de temperaturas de 40 graus poderem afetar tão gravemente um país. No entanto, o clima relativamente húmido do Reino Unido e o facto de a maioria das casas não ter ar condicionado contribuíram para isso.
DANA na Grécia, Bulgária e Turquia (2023)
A Grécia foi um dos países europeus que mais sofreu com o impacto das catástrofes naturais nos últimos anos. Poucos dias depois de ter enfrentado a sua pior época de incêndios que queimaram 1% da superfície do país, no dia 6 de setembro de 2023 sofreu um verdadeiro dilúvio devido à passagem da tempestade Daniel, uma DANA que também atingiu a Bulgária e a Turquia, deixando pelo menos 14 mortos nos três países.
Milhares de pessoas foram socorridas nas inundações que provocaram uma precipitação de até 800 litros por metro quadrado em 24 horas nas cidades de Zagora e Volos.
A mesma tempestade, Daniel, causou o colapso de duas barragens de água na Líbia nos dias seguintes, provocando trombas de água que tiraram a vida a mais de 2.000 pessoas.
DANA em Valência (2024)
A DANA atingiu Espanha "de repente" e provocou um rasto de morte e destruição, sobretudo em Valência. As chuvas torrenciais provocaram inundações e arrastaram carros e pessoas com toda a força.
Em poucas horas, choveu o equivalente a um ano em algumas zonas: 445 litros por metro quadrado.
Até agora, registaram-se 217 vítimas mortais e mais de 1.900 pessoas estão desaparecidas.
A prioridade das autoridades continua a ser a procura por pessoas desaparecidas e a limpeza das ruas.