As autoridades da região semiautónoma chinesa de Hong Kong confirmaram terem suspeitas de que há pelo menos três mortes no território relacionadas com uma nova droga sintética conhecida como 'petróleo espacial'.

Este narcótico, que é normalmente apresentado em cápsulas para cigarros eletrónicos, contém etomidato, um anestésico que só pode ser prescrito por profissionais de saúde.

Chong Yeow-kuan, consultor do Laboratório de Referência em Toxicologia do Centro de Controlo de Venenos de Hong Kong, disse numa conferência de imprensa que, na ausência de outras causas óbvias de morte, a deteção de etomidato nos corpos dos falecidos sugere uma ligação direta com o uso desta substância.

Detenções cresceram 10 vezes num ano

O aumento da preocupação das autoridades com o 'petróleo espacial' deve-se também à subida nas detenções relacionadas com este composto, que cresceram quase 10 vezes em comparação com o ano anterior.

Até ao final de setembro, a polícia de Hong Kong tinha detido 98 pessoas em 60 processos, confiscando um total de 2.800 gramas e 510 ml do produto. Entre os detidos, 16 eram jovens com menos de 21 anos.

Em todo o ano de 2023, apenas nove pessoas tinham sido detidas em ligação ao 'petróleo espacial'.

Porque é conhecida como “droga zombie”

Esta droga é conhecida em Hong Kong como 'droga zombie' porque pode causar graves danos físicos e mentais, incluindo dependência, perda de memória, convulsões, perda de consciência e até morte, de acordo com o Comité de Ação contra as Drogas do governo da região chinesa.

As autoridades decidiram tomar uma posição pública mais firme contra a utilização e o tráfico do 'petróleo espacial', sublinhando a urgência de atacar este problema de saúde pública.

De acordo com a imprensa local, a polícia desmantelou um laboratório que produzia esta droga, apreendendo cerca de 1,5 quilogramas de etomidato, e deteve um homem de 20 anos.

A polícia descreveu o laboratório como rudimentar e perigoso, alertando que o consumo de 'petróleo espacial' poderia facilmente levar a overdoses fatais.

Etomidato vai para a lista de produtos perigosos

Na semana passada, o secretário para a Segurança de Hong Kong, Chris Tang Ping-keung, disse que a região estava a trabalhar para incluir o etomidato na lista de produtos perigosos alvo de restrições já no início de 2025.

O etomidato é atualmente classificado como uma substância controlada, pelo que a venda ou posse ilegal pode acarretar uma pena de dois anos de prisão e uma multa de 100 mil dólares de Hong Kong (12 mil euros).

"A posse ilegal ou fumar, inalar, ingerir e injetar 'petróleo espacial' contendo etomidato será passível de uma pena máxima de sete anos de prisão e uma multa de um milhão de dólares de Hong Kong [118 mil euros]. O tráfico ou importação ilegal de tal substância será passível de uma pena máxima de prisão perpétua e de uma multa de cinco milhões de dólares de Hong Kong [591 mil euros]", acrescentou Tang.