Lando Norris, da McLaren, rejeitou categoricamente a ousada afirmação de Max Verstappen de que poderia ter selado o Campeonato de Pilotos de Fórmula 1 de 2024 mais cedo se tivesse estado ao volante do MCL38 da McLaren. A alegação de Verstappen surge após uma batalha ao longo da temporada entre os dois, onde a melhoria de desempenho da McLaren deu a Norris uma oportunidade de desafiar a dominância da Red Bull.

A Ousada Afirmação de Verstappen Gera Controvérsia

Após conquistar o seu quarto título consecutivo em Las Vegas, Verstappen declarou que o carro da McLaren, aliado à sua condução, poderia ter garantido o campeonato ainda mais cedo. O holandês apontou para as dificuldades da Red Bull durante a meio da temporada e afirmou que o seu RB20 não era o carro mais rápido durante “75% da temporada.”

No entanto, Norris, que passou grande parte da temporada a perseguir a liderança de pontos de Verstappen, rejeitou firmemente esta ideia. Refletindo sobre a batalha pelo campeonato, Norris destacou o deficit de pontos insuperável que enfrentou e os erros da McLaren que impediram uma candidatura mais forte ao título.

“Não, definitivamente não,” disse Norris quando questionado se Verstappen poderia ter ganho o campeonato na McLaren. “Ninguém na história da Fórmula 1 conseguiu recuperar-se de um deficit do tamanho que eu tive. Ninguém. Nunca.”

Norris Aponta as Deficiências da McLaren

Norris reconheceu o rápido progresso da McLaren a meio da temporada sob a liderança do chefe de equipa Andrea Stella, mas apontou que as suas dificuldades iniciais, juntamente com erros operacionais, os deixaram vulneráveis. O piloto britânico notou que a dominância da Red Bull no início da temporada deu a Verstappen uma vantagem que era difícil de erosar, mesmo com o ritmo melhorado da McLaren.

“A vantagem que eles [Red Bull] tinham no início da temporada sobre todos era muito maior do que a que nós tivemos,” disse Norris.

Embora Norris tenha admitido que Verstappen é um piloto “sem fraquezas,” também especulou que as suas hipóteses de conquistar o título teriam sido maiores se a batalha tivesse sido contra qualquer outra pessoa.

“Acho que se não fosse o Max e a Red Bull, acho que as hipóteses teriam sido muito maiores,” acrescentou.

Olhando para o Futuro

Com a McLaren preparada para um crescimento adicional e a Ferrari a ressurgir como uma candidata ao título, Norris enfrenta uma competição crescente, incluindo do seu talentoso colega de equipa Oscar Piastri. Apesar disso, Norris mantém-se confiante no seu desenvolvimento como piloto e na sua capacidade de lutar por um campeonato nas próximas temporadas.

“Este ano foi um ano com um desempenho melhor para mim do que o ano passado,” disse Norris. “A minha progressão este ano é mais do que provavelmente tem sido nos últimos anos.”

Quando questionado se acredita que está pronto para conquistar o título em 2025 com um carro competitivo, Norris não hesitou.

“Acho que sim, sim,” concluiu.

Norris vs. Verstappen: Uma Rivalidade a Acompanhar

A temporada de 2024 deu uma visão do que poderia tornar-se uma das rivalidades mais intrigantes da Fórmula 1. À medida que a McLaren reduz a diferença de desempenho para a Red Bull, a confiança de Norris e a dominância de Verstappen preparam o cenário para uma batalha ainda mais feroz em 2025. Embora Verstappen possa ser rápido a creditar a sua condução como o fator decisivo, a réplica de Norris sublinha a sua determinação em provar que pertence ao mais alto nível do desporto.