Num desenlace dramático, a tão aguardada estreia da lenda dos ralis Carlos Sainz no novo Ford Raptor T1+ no Rally de Marrocos encontrou um grande obstáculo, uma vez que o campeão de Dakar por quatro vezes foi forçado a desistir da segunda etapa devido a problemas técnicos. Este revés repentino efetivamente destruiu qualquer esperança de vitória na sua primeira participação em rally-raid com a mais recente máquina da Ford.
O Raptor, resultado da colaboração entre a M-Sport e a Ford Performance, foi anunciado como um forte concorrente após a sua estreia vitoriosa no Baja Húngaro em agosto com o piloto veterano Nani Roma. Mas mesmo a presença de Sainz, o piloto mais condecorado da linha da Ford, não conseguiu evitar o desastre. O espanhol, com impressionantes 42 vitórias em etapas e quatro títulos de Dakar, não conseguiu sequer iniciar a segunda etapa.
“Infelizmente, esta manhã, liguei o carro e vimos um problema com os dados,” explicou Sainz. “A equipa decidiu verificar tudo corretamente e não arriscar sair com o carro e partir algo neste ponto do rally. Não é a coisa certa a fazer. Decidimos desistir, e é isso que estamos a fazer.”
No entanto, Sainz mantém-se otimista, esperando retomar a competição mais tarde no rally para acumular quilometragem valiosa em preparação para eventos futuros. “Ontem foi um dia positivo, mesmo que ainda tenhamos alguns pequenos problemas. Estamos felizes em geral, então vamos ver como Mattias [Ekström] se sai hoje e se ele consegue vencer a etapa.”
Entretanto, Mattias Ekström, ao volante do Raptor irmão, conseguiu apenas o 10º tempo mais rápido, embora tenha subido para sétimo na classificação geral após o líder inicial Mathieu Serradori ter sofrido uma queda de ritmo perto do penúltimo ponto de passagem.
Dacia Sandrider Brilha enquanto Al-Attiyah Lidera o Caminho
O novo Sandrider da Dacia está a fazer sucesso com Nasser Al-Attiyah ao leme, enquanto ele luta pelo seu terceiro título consecutivo no Campeonato Mundial de Rally-Raid. Al-Attiyah teve uma performance impressionante, terminando apenas 13 segundos atrás de Lucas Moraes, da Toyota, que conquistou a vitória na etapa.
O caminho de Al-Attiyah para mais um título parece cada vez mais claro após os rivais Yazeed Al-Rajhi (Toyota) e Guerlain Chicherit (X-Raid Mini) enfrentarem contratempos significativos na segunda etapa, com Al-Rajhi a perder 13 minutos e a cair para o sexto lugar na classificação geral.
Na segunda Dacia Sandrider, a lenda do rally Sébastien Loeb registou o terceiro tempo mais rápido, subindo para o quinto lugar na classificação geral, enquanto Guillaume de Mevius aproveitou a infelicidade de Sainz para garantir o segundo lugar no novo X-Raid Mini.