Com o regresso de Messi à equipa, a Argentina não conseguiu melhor do que um empate (1-1) na Venezuela. Se não bastassem as muitas ausências – Acuña, Carboni, Mac Allister, Dybala, Garnacho e Nico González ficaram de fora por lesão; Dibu Martínez e Romero cumpriram suspensão –, a comitiva alviceleste teve que lidar com uma viagem atribulada desde Miami, chegando à Venezuela após escala na Colômbia e um dia depois do previsto devido ao furacão Milton, que impediu a deslocação na terça-feira. E, ontem, pouco antes do jogo, uma chuvada monumental deixou o relvado do estádio de Maturín completamente alagado. Após muito esforço para tentar escoar a água, a partida começou com 30 minutos de atraso e sem as condições ideais, com o campo ensopado.
Na sequência de um livre cobrado por Messi, Otamendi aproveitou um erro do guardião da casa, Rafael Romo – acertou com a bola num companheiro de equipa quando tentou afastá-la –, para inaugurar o marcador logo aos 13’. Depois, Rondón ditou o empate aos 65’, com um excelente cabeceamento.
Colômbia cai na Bolívia
Na visita a El Alto, na Bolívia, a Colômbia não conseguiu ultrapassar a dificuldade de jogar a 4.085 metros de altitude. Os anfitriões ficaram reduzidos a 10 jogadores logo aos 21’, por expulsão de Héctor Cuellar – viu o vermelho direto após entrada sobre Roger Martínez –, mas nem isso os impediu de chegarem à vitória (1-0). Com um grande golo, Miguelito fez a diferença aos 58’, e a Bolívia festejou a terceira vitória seguida na competição, entrando nos lugares que dão acesso ao Mundial. Já a Colômbia sofreu a primeira derrota na qualificação.
Já o Equador e o Paraguai ficaram-se por um nulo em Quito.