O palco está montado para um emocionante final no Rally Japão, uma vez que os pilotos da Hyundai Thierry Neuville e Ott Tänak receberam luz verde para lutarem pelo campeonato de pilotos, apesar da luta contínua da equipa com a Toyota pelo título de fabricantes. Numa decisão rara, o responsável da equipa Hyundai, Cyril Abiteboul, decidiu deixar que os contendores do título resolvam as suas diferenças no asfalto, priorizando a glória individual em detrimento da estratégia da equipa.
“Neuville no Controlo, Mas Tänak a Aproximar-se”
Neuville tem sido uma força dominante na temporada de 2024 do WRC, liderando o campeonato desde a sua vitória no Rally de Monte Carlo, que abriu a temporada. No entanto, a sua vantagem de 25 pontos tem sido progressivamente reduzida por Tänak, que apresentou desempenhos fortes consecutivos no Chile e na Europa Central. Com apenas 30 pontos ainda em jogo, o título permanece matematicamente em aberto, embora a liderança de Neuville o torne o claro favorito.
O belga também enfrenta pressão de outros rivais, incluindo Elfyn Evans da Toyota e até mesmo Sébastien Ogier, que tem sido surpreendentemente competitivo, apesar de um calendário a tempo parcial.
“Abiteboul: ‘Cabe a Eles'”
Falando antes do Rally Japão, Abiteboul esclareceu a posição da Hyundai: o campeonato de pilotos é a prioridade máxima, e Neuville e Tänak poderão correr sem ordens de equipa.
“A decisão cabe, em última análise, a eles,” afirmou Abiteboul. “A prioridade do ano foi muito clara: o campeonato de pilotos. É isso que falta na história da Hyundai Motorsport, e é importante não mudar essa prioridade nesta fase da temporada.”
Reconhecendo a abordagem cautelosa de Neuville, Abiteboul acrescentou: “Sabemos que o Thierry será extremamente avesso ao risco. É por isso que precisamos construir a nossa estratégia em torno dessa mentalidade.”
“Tänak: ‘Não Depende de Mim’”
Apesar da sua forma recente, Tänak continua realista sobre as suas hipóteses. O ás estónio admitiu que Neuville tem a vantagem a entrar no Japão, chamando o título de “teoricamente aberto, mas não depende de mim.” O seu foco, em vez disso, está em marcar o máximo de pontos possível para fortalecer a luta da Hyundai pelo título de construtores contra a Toyota.
“De certeza, para os construtores, precisamos de lutar muito arduamente,” disse Tänak. “Mas o campeonato de pilotos… a única coisa que posso fazer é marcar o maior número de pontos possível no Japão.”
“O Equilíbrio da Hyundai: Glória Individual vs. Glória de Equipa”
A decisão da Hyundai de priorizar o título de pilotos em detrimento do campeonato de construtores marca uma aposta calculada. Ganhar o campeonato de pilotos seria uma primeira histórica para a equipa, acrescentando um prestigiado reconhecimento ao seu já impressionante currículo. No entanto, esta estratégia arrisca ceder terreno à Toyota, que continua na corrida pelo título de construtores.
“O Que Está em Jogo no Rally do Japão”
- Thierry Neuville: Uma abordagem cautelosa poderia garantir-lhe o seu primeiro título de pilotos, mas qualquer erro poderia abrir a porta para Tänak.
- Ott Tänak: Sem nada a perder, ele poderia pressionar forte por pontos máximos, visando manter vivas as suas esperanças de título enquanto fortalece a batalha da Hyundai entre os fabricantes.
- Toyota: Com pilotos como Elfyn Evans e Sébastien Ogier na luta, a equipa estará atenta para capitalizar qualquer erro da Hyundai.
“Um Fim Apropriado para uma Temporada Dramática”
À medida que a temporada do WRC chega ao fim no Japão, todas as atenções estarão voltadas para a dupla dinâmica da Hyundai. Neuville cimentará o seu lugar na história dos rallies, ou Tänak realizará uma reviravolta dramática? E como a decisão da Hyundai de deixar os seus pilotos lutarem afetará o campeonato dos fabricantes?
Uma coisa é certa: o Rally do Japão promete alta drama, competição feroz e um clímax apropriado para uma temporada inesquecível. Todas as apostas estão em aberto enquanto o título está em jogo.