Max Verstappen, fresco de garantir o seu quarto Campeonato de Pilotos da F1 consecutivo, lançou uma bomba: uma vez convidou Lando Norris a juntar-se a ele na Red Bull Racing, oferecendo ao jovem britânico a oportunidade de acelerar o seu caminho para a vitória durante os anos menos competitivos da McLaren.

Esta revelação surge enquanto a dupla se envolveu numa emocionante rivalidade nas pistas ao longo da temporada de 2024, com Verstappen a selar o título em Las Vegas, duas corridas antes do final da temporada. Enquanto Norris e McLaren ascenderam ao topo da F1, agora prontos para reivindicar o Campeonato de Construtores, Verstappen lançou luz sobre uma oportunidade perdida que poderia ter unido as duas estrelas sob a mesma bandeira.

Um Convite Aberto de Verstappen

Refletindo sobre os seus caminhos, Verstappen revelou que, durante um período em que a McLaren estava a ter dificuldades, fez uma oferta aberta a Norris, encorajando-o a juntar-se à Red Bull.

“Eu passei, claro, muitos momentos com o Lando antes,” revelou Verstappen. “Quando eu já estava a ganhar e ele não, eu sempre lhe dizia: ‘A tua vez vai chegar. Mantém-te no processo. Acho que estás num bom ambiente de equipa. Se quiseres ganhar, também podes vir aqui [para a Red Bull].’”

Apesar do encorajamento de Verstappen, Norris optou por permanecer leal à McLaren—uma decisão que foi validada nesta temporada, à medida que a equipa baseada em Woking ultrapassou a Red Bull para dominar a classificação dos Construtores.

Crescimento de Norris e os ‘E Se’ da Red Bull

Norris enfrentou a sua quota de críticas ao longo da campanha de 2024, com erros caros e falhas estratégicas a impedirem-no de pressionar Verstappen até à última volta do campeonato. No entanto, Verstappen defendeu o seu rival, argumentando que os contratempos são parte integral da evolução de um piloto.

“Ele teve uma grande temporada, talvez nem tudo tenha corrido a seu favor este ano, mas isso faz parte do caminho que estás a percorrer,” disse Verstappen. “Cometes erros, aprendes com eles. É sobre como te recuperas.”

O holandês esclareceu ainda mais o seu respeito por Norris, destacando que a sua amizade é construída sobre uma admiração mútua, em vez de uma camaradagem diária.

“Nós somos amigos agora, não melhores amigos—não o contacto diariamente. Ambos temos os nossos melhores amigos, mas respeitamos-nos muito, na pista e fora dela.”

Uma Rivalidade Alimentada pela Controvérsia

Um dos pontos críticos da temporada ocorreu durante o GP do Brasil, onde Verstappen passou do 17º lugar para a vitória em condições molhadas e traiçoeiras, enquanto Norris deslizava da pole para o sexto lugar. Norris provocou uma tempestade na mídia ao atribuir o triunfo de Verstappen à “sorte” em vez de habilidade—um comentário que ele mais tarde esclareceu ter sido tirado de contexto.

Verstappen defendeu Norris, culpando a mídia por fomentar a controvérsia.

“Às vezes, a mídia faz perguntas estúpidas, ou damos uma resposta um pouco sob pressão. Os fãs exageram—‘Oh, ele não é respeitoso,’ ou coisas assim. Mas nós respeitamos-nos muito.”

O campeão da Red Bull minimizou o incidente, enfatizando a admiração mútua entre os dois pilotos.

“No final do dia, acho que sempre podemos olhar-nos nos olhos e apreciar o que estamos a fazer. Ele é um grande piloto, e tenho certeza de que o seu tempo virá.”

O Que Poderia Ter Sido

Se Norris tivesse juntado à Red Bull, Verstappen especulou que a batalha pelo Campeonato de Construtores poderia ter mudado a favor da Red Bull. Em vez disso, a decisão de permanecer na McLaren colocou Norris no lugar de destaque de uma equipa agora pronta para a dominância.

Para Verstappen, a união hipotética continua a ser um intrigante cenário do que poderia ter sido, mas os seus comentários sublinham o respeito e o espírito competitivo que impulsionam a sua crescente rivalidade. À medida que a temporada de 2024 chega ao fim, é claro que, embora Verstappen reine supremo, a ascensão de Norris marca-o como um futuro candidato ao título—e possivelmente, um colega de equipa com quem Verstappen poderia ter trabalhado numa realidade alternativa.