Num raro momento de admiração, o diretor da equipa Mercedes, Toto Wolff, avaliou a performance de George Russell no Grande Prémio da China com um raro “10 perfeito”. A impressionante corrida do piloto da Mercedes deixou uma marca em Wolff, que normalmente reserva tais elogios elevados para feitos extraordinários na pista de corrida.
Na corrida movimentada de domingo, Russell demonstrou uma resiliência impressionante, terminando no pódio atrás da dupla da McLaren, Lando Norris e Oscar Piastri. Apesar de ter iniciado na primeira linha, Russell perdeu a sua posição para Norris na Curva 1, resultado de ter sido pressionado para o interior por Piastri, que partiu da pole. No entanto, a sua determinação fez com que recuperasse a sua posição a meio da corrida, ultrapassando Norris para P2.
Apesar de uma corrida desafiadora, na qual Norris recuperou a sua posição e Russell lutou com um pedal de travão longo, o piloto da Mercedes conseguiu reduzir a diferença para meros dois segundos até ao final da corrida. A extraordinária performance de Russell, extraindo o máximo do seu carro apesar das adversidades, rendeu-lhe a admiração de Wolff.
“Foi um trabalho sólido numa tarde,” partilhou Wolff após a corrida. “Um pódio parecia o melhor cenário realista para nós antes da corrida, e foi exatamente isso que conseguimos. Estávamos cientes da ameaça representada pelos McLarens, Ferraris e Verstappen. Normalmente não atribuo 10 em 10, pois acredito que há sempre margem para melhoria. Mas o George foi excepcional hoje. Ele extraiu cada gota de performance do carro, ganhando um 10 perfeito de mim.”
O companheiro de equipa de Russell, Kimi Antonelli, também demonstrou uma garra admirável, terminando dentro dos pontos apesar de danos precoces no chão do carro. O foco inabalável e a tenacidade de Antonelli, mesmo enquanto lutava com um déficit significativo de performance, não passaram despercebidos por Wolff.
Apesar do impedimento, Antonelli conseguiu assegurar um louvável P8. Wolff apreciou a sua determinação, afirmando: “Ele não se queixou durante a corrida, mantendo-se focado na tarefa em mãos – essa é exatamente a atitude que apreciamos.”
Refletindo sobre o início da temporada, Wolff parecia satisfeito. “Tem sido um início de temporada promissor. Embora a nossa aspiração seja vencer, não assumimos que a vitória nos pertence. Embora o nosso carro não seja tão rápido quanto o McLaren neste momento, estamos a esforçar-nos incansavelmente para colmatar essa diferença.”
Para Wolff e a sua equipa, sair da China em segundo lugar no Campeonato de Construtores, com dois pódios nas duas primeiras corridas, foi de facto uma conquista satisfatória. Eles continuarão a maximizar o seu desempenho, mantendo os olhos na meta e o acelerador no fundo.