Num momento que define a carreira no Rally Japão 2024, Thierry Neuville gravou o seu nome nos anais da história do desporto automóvel ao conquistar o seu primeiro Campeonato Mundial de Rally. O culminar de anos de esforço incansável e inúmeras batalhas, o momento de consagração de Neuville não foi apenas um testemunho da sua habilidade, mas também da sua resiliência numa temporada repleta de desafios.

Aqui está a entrevista completa e sem filtros com Neuville, realizada momentos após a sua coroação. As emoções, as lutas e a alegria de alcançar um sonho de vida – esta é a história de um campeão.

“Este é para a Equipa, os Fãs e para Mim”

P: Thierry Neuville, Campeão Mundial de Rally – como se sente?
Neuville: Sinto-me bem; isso é definitivamente verdade. É uma grande recompensa por todo o trabalho árduo que temos colocado nesta luta – não apenas este ano, mas todos os anos anteriores, especialmente os últimos com Martijn. Trabalhámos incansavelmente para alcançar este sonho, e finalmente, tornou-se realidade.

A Montanha-Russa do Rally Japão

P: Hoje foi intenso do início ao fim. Podes resumir as emoções?
Neuville: Foi difícil—honestamente, não apenas hoje, mas toda a temporada. Ao virmos para aqui, tínhamos uma boa vantagem, e o plano era claro. Mas após apenas três etapas, o turbo falhou, e as emoções dispararam.

Ainda assim, mantivemos a calma, mantivemos uma atitude positiva e lutámos. Subimos para os pontos no sábado—o P7 nem sequer era esperado. Depois, às 8:15 da manhã de hoje, recebi a notícia: eu era campeão do mundo.

Foi um turbilhão de emoções—alegria, alívio e desilusão por não termos conquistado o título de construtores. Mas fizemos tudo o que podíamos, e estou orgulhoso do que conseguimos.

O Momento da Realização

P: Como soubeste que eras campeão?
Neuville: Estava a mudar um pneu quando recebi uma chamada do Florian, o meu assistente. Ele nunca me liga, por isso não fazia ideia do que se tratava. Quando atendi, ele disse: “Tu és campeão do mundo.”

Não consegui acreditar. Perguntei: “Tens a certeza?” e ele confirmou que Ott [Tänak] tinha saído da pista. Claro que isso era uma má notícia para a batalha dos construtores, mas disse ao Martijn: “Nós somos campeões do mundo.” Abraçámo-nos, reorganizámo-nos e focámo-nos em dar tudo pela equipa.

A Mentalidade de um Campeão

Q: Como conseguiste afastar as emoções e continuar a acelerar ao máximo?
Neuville: Não foi fácil, mas era importante lutar por ambos os títulos. O título de fabricantes significava muito para a equipa, e queríamos dar o nosso melhor.

Embora não o tenhamos ganho, terminámos a temporada em grande estilo com 11 dos 12 pontos da power stage. Conduzimos a grande velocidade e, honestamente, diverti-me imenso hoje.

Uma Temporada de Altos e Baixos

Q: Esta temporada tem sido incrível. Houve momentos em que pensaste que poderia escapar?
Neuville: Não realmente. Mantivemo-nos na liderança a maior parte do ano, apenas descendo abaixo de uma vantagem de 10 pontos uma vez. Mas não foi fácil.

A primeira parte da temporada foi toda sobre pressionar e garantir boas posições na estrada para os domingos. Depois, no meio do ano, tive dificuldades mentais. Mas, por Finlândia e Grécia, conseguimos dar a volta à situação e gerir bem a nossa vantagem.

P: Ralis como Sardinia e Safari devem ter sido mentalmente exaustivos.
Neuville: Sardinia foi difícil, mas ainda assim saímos com 12 pontos. A Letónia foi, na verdade, a pior em termos de pontos.

Mas os domingos foram fundamentais. Tivemos que ir com tudo na primeira metade da temporada para maximizar os pontos. Cada dia foi um desafio—manter-se na estrada na sexta-feira, garantir a posição na estrada no sábado e acelerar ao máximo no domingo.

Uma Mensagem para a Equipa

P: Qual é a sua mensagem para a equipa após uma temporada assim?
Neuville: Acho que fizemos tudo o que podíamos. O desempenho do carro foi estável e a fiabilidade foi forte até à manhã de sexta-feira. Toda a equipa—nossa nova estrutura, Cyril [Abiteboul], Christian Loriaux—trabalhou arduamente, e este título é para todos eles.

Olhando para o Futuro

P: Como vai mudar a vida agora que é campeão do mundo?
Neuville: Ainda não sei. Acho que a pressão desapareceu, e provavelmente vou desfrutar mais do próximo ano. Sempre disse que tivemos uma grande carreira com muitas vitórias e pódios. Agora, com este campeonato, parece completo.

Alívio e Reflexão

P: Como é sentir que tem esse “macaco das costas” fora?
Neuville: É um enorme alívio. Sempre lutei o mais que pude e nunca me arrependi de nada. Mas este campeonato—é tudo. É uma grande conquista e algo que levarei comigo para sempre.

A Jornada até ao Cume

O caminho de Thierry Neuville até ao Campeonato do Mundo de Ralis de 2024 foi tudo menos suave, mas ele navegou cada curva e reviravolta com uma determinação inabalável. Desde a sua falha de turbo no Japão até os seus avanços de domingo ao longo da temporada, Neuville provou porque é um campeão merecedor.

À medida que a poeira assenta sobre uma temporada inesquecível, as palavras de Neuville ressoam: “Vou desfrutar mais, mas o meu objetivo será sempre ser o melhor.”

A jornada do campeão continua, mas por agora, o mundo é dele para celebrar.