Guardiã da fronteira acima dos mil metros de altitude, a Guarda é a cidade mais alta de Portugal e a qualidade do ar que aqui se respira é reconhecida desde o século XIX. Conhecida como Forte, Farta, Fria, Fiel e Formosa, a cidade é ponto de partida para explorar verdadeiros tesouros naturais, já que o distrito da Guarda abrange a maior percentagem do Parque Natural da Serra da Estrela.
Inaugurados em 2022 e inseridos no território do Parque Natural da Serra da Estrela e no Estrela Geopark Mundial da UNESCO, os Passadiços do Mondego integram 12 km, parte deles por caminhos rurais e trilhos que acompanham o rio Mondego e os seus afluentes, e ligam Videmonte ao espelho de água da Albufeira do Caldeirão. Galardoados em 2024 pela World Travel Awards, os passadiços compõem um percurso linear, de dificuldade média, que pode ser trilhado num mínimo de quatro horas. Incluem um troço linear de 2 km para pessoas com mobilidade reduzida, entre a Central Hidroelétrica do Pateiro e a primeira ponte suspensa (Engenho do Pateiro).
O itinerário começa junto à Barragem do Caldeirão e prolonga-se por Pêro Soares, Mizarela, Vila Soeiro, Trinta e Videmonte. O percurso aproveita 5 Km de caminhos já existentes e integra uma zona de 7 km de travessias, passadiços e pontes suspensas, veredas, açudes, cascatas, levadas e moinhos. Pelo caminho observa-se a rica biodiversidade guardada pelas águas puras e límpidas do rio Mondego. Na flora predominam amieiros, freixos e salgueiros, que potenciam as necessárias condições para a existência de uma fauna rica e única, característica destes ecossistemas. Ouve-se o chilrear do guarda-rios ou do melro-d’água, o coaxar da rã-verde e diversas espécies de sapos.
Quedas de água e rochas com mais de 500 milhões de anos
O percurso inclui vários pontos de interesse, como a Albufeira do Caldeirão, onde inicia; o geossítio do Miradouro do Mocho Real; a Cascata do Ribeiro do Caldeirão (ou Cascata Rosa) com uma queda de água com cerca de 50 metros e poço com 19 metros; a Central Hidroelétrica do Pateiro; o Açude e Levada do Pateiro; a Ponte da Mizarela, que se acredita terá sido construída sobre uma ponte pré-existente da época romana; moinhos e antigas Fábricas de tecelagem; o Ribeiro dos Moinhos, que tem ao longo do seu curso três quedas de água; e o Geossítio Metassedimentos de Videmonte. Com uma idade superior a 541 milhões de anos, estas antigas rochas sedimentares, formadas no fundo de um antigo oceano, foram deformadas de forma lenta e gradual, ainda no interior da terra, num processo denominado metamorfismo, originando os xistos e metagrauvaques (metassedimentos) que, atualmente, podem ser observados.
Com controlo do número de entradas por dia, o acesso aos passadiços tem um custo de €1 por pessoa e a entrada para menores de 12 anos é gratuita. É recomendada a compra do bilhete antecipadamente, pois está apenas disponível na bilheteira online, no site, e no Welcome Center Guarda. Existem três parques de estacionamento: Barragem do Caldeirão, Vila Soeiro e Videmonte.
A Just Go (Tel. 919800065) organiza passeios com guia nos Passadiços do Mondego (preços sob consulta). É também possível reservar passeios em bicicleta elétrica e trilhos pedestres em outros locais da serra da Estrela.
Caminhar entre aldeias de montanha e descobrir a Rota do Azeite
A rede de Percursos Pedestres da Guarda tem 113 km de extensão, distribuídos por 9 itinerários diferentes. Entre as rotas existentes destaca-se a “PR1 - Rota do Castro do Jarmelo”, um percurso circular com pouco mais de 14 km. Com início e fim na aldeia de Jarmelo, é um trilho rural que permite observar vestígios da ancestral ocupação deste local. O Castro do Jarmelo é o principal ponto de interesse no percurso, que comprova a primitiva ocupação humana neste território, que remonta à Idade do Ferro. Daqui avista-se a serra da Marofa, o Cabeço das Fráguas e a serra da Estrela e pelo caminho é possível encontrar a Vaca Jarmelista, uma raça autóctone da região da Guarda.
Outra opção é o “PR2 - Rota da Cabeça Alta”, que começa e termina na aldeia de Montanha de Videmonte e conta com pouco mais de 19 km em percurso circular. Atravessa campos de centeio, matos e povoamentos florestais onde predominam pinheiros e castanheiros. A partir do miradouro da Cabeça Alta, o ponto mas alto do concelho da Guarda, avista-se o Planalto Superior da Serra e os Cântaros. No final do percurso encontra-se a Necrópole Rupestre do Souto da Caravela, em bom estado de conservação.
O “PR3 - Rota de Barrelas”, que liga as aldeias de Montanha de Famalicão da Serra e de Videmonte, é uma pequena rota linear de cerca de 15 km. Atravessa a Quinta da Taberna, bosques de pinho, carvalhais e castanheiros e passa por património edificado de grande riqueza histórica, como, por exemplo, o Castro de Barrelas (que remonta à Idade Média) e a Capela de Santo António.
Por último, destaca-se a “PR4 - Rota do Azeite”, na aldeia de João Antão. Este percurso situa-se no limite do planalto beirão já perto da zona serrana e inclui importantes marcos em Balsemão, como a Lagareta, de período histórico indeterminado, duas sepulturas antropomórficas, atribuídas à Alta Idade Média e as Fontes de Mergulho, que foram outrora o único meio de abastecimento de água às populações.
Estes percursos podem ser realizados de forma independente ou com o acompanhamento de uma das empresas de animação turística da Guarda. O Clube de Montanhismo da Guarda (Tel. 966282054) tem disponíveis ao longo de todo o ano caminhadas e atividades de escalada e canoagem para sócios e não sócios. Também a Active Way (Tel. 963967623) organiza passeios em jipe, em bicicleta e passeios pedestres pela Serra da Estrela (preços sob consulta).
Para os mais ousados, reserva-se a GR22 – Grande Rota das Aldeias Históricas de Portugal que liga as 12 Aldeias Históricas de Portugal por etapas, num percurso circular de cerca de 600 km. O distrito da Guarda conta com sete das 12 aldeias históricas de Portugal: Almeida, Castelo Mendo, Castelo Rodrigo, Linhares da Beira, Marialva, Sortelha e Trancoso.
Explorar as águas e as margens da Albufeira do Caldeirão
No extremo nordeste do Parque Natural da Serra da Estrela, encontra-se a albufeira da barragem do Caldeirão, no vale da ribeira que lhe deu nome e para onde foram desviadas as águas do rio Mondego no final dos anos 80 do século XX, dando origem à construção de uma barragem, concluída em 1993.
Com uma superfície inundável de 66 hectares, a albufeira é uma das zonas balneares do concelho onde são desenvolvidas diversas atividades de lazer que acolhe anualmente campeonatos de triatlo, canoagem e vela. Junto à Barragem do Caldeirão é ainda possível percorrer trilhos pedestres com cerca de 62 km e 11 percursos cicláveis, nove de BTT e dois de Estrada.
Mergulhar em praias fluviais límpidas
A praia fluvial da Barragem do Caldeirão é uma das melhores da Guarda e integra uma piscina flutuante. A ampla dimensão da albufeira permite ainda desfrutar de atividades náuticas e praticar pesca desportiva. Rodeada de encostas arborizadas, a praia tem zona relvada, bar de apoio, instalações sanitárias e lugares de estacionamento.
Merece também visita a Praia Fluvial de Valhelhas, nas margens do rio Zêzere, galardoada com Bandeira Azul e classificada como “praia acessível”, já que dispõe de acessos pedonais, estacionamento ordenado com lugares para as viaturas ao serviço das pessoas com deficiência, acesso à zona de banhos de nível, ponte, sanitários e posto de socorro acessíveis e cadeira anfíbia. Conta com parque de merendas, snack-bar, instalações sanitárias, assadores e campo de jogos na época balnear.
Outra opção é a praia fluvial de Aldeia Viçosa, que atrai banhistas pela qualidade das águas do rio Mondego. Inclui também parque de merendas, parque infantil, campo de jogos, uma piscina com 14 metros de comprimento, escorrega aquático com 5 metros de altura e gaivotas para alugar.
A 5 km da aldeia de Videmonte, assinala-se ainda a praia fluvial da Quinta da Taberna. Inaugurada em 2019, resulta da adaptação de um antigo açude e permite desfrutar das águas do Mondego na tranquilidade da natureza da serra da Estrela.
Passeio Verde é uma iniciativa Boa Cama Boa Mesa, com o apoio da Kia Portugal, que semanalmente, ao longo do ano de 2024, vai dar a conhecer espaços naturais, experiências e atividades na natureza. Neste Passeio Verde, a equipa Boa Cama Boa Mesa, viajou a bordo de um Kia EV6 GT Line 100% elétrico.
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