Apesar de uma perspetiva confiante baseada em desempenhos passados na pista oval de 1.5 milhas em Las Vegas, William Byron da Hendrick Motorsports não conseguiu alcançar a vitória no passado domingo. Byron, que anteriormente conquistou uma vitória nesta pista em 2023 e tem quatro classificações entre os cinco primeiros, perdeu uma segunda vitória em 2025 por uma margem estreita.
Byron começou a corrida Pennzoil 400 na oitava posição, pronto para aproveitar qualquer oportunidade que surgisse para assumir a liderança. À medida que a corrida se aproximava do fim, uma oportunidade realmente se apresentou, mas foi rapidamente sufocada pela presença de Ross Chastain da Trackhouse Racing.
A equipa Trackhouse Racing e Chastain não têm sido estranhos à controvérsia recentemente. Não há muito tempo, Chastain agitou as águas ao colidir agressivamente com o Chevrolet nº 9 de Chase Elliott na corrida EchoPark Automotive Grand Prix. Desta vez, ele conseguiu conter a sua veia agressiva, mas a sua presença foi suficiente para desviar as hipóteses de vitória de Byron.
Começando entre os dez primeiros, Byron inicialmente ficou para trás, apenas para recuperar na terceira fase com uma performance forte. A elusive liderança, no entanto, permaneceu apenas fora do seu alcance. Byron partilhou os seus pensamentos sobre a corrida, dizendo: “Temos tido esta velocidade há algum tempo. É apenas, as características do carro – para conseguir fazer os movimentos que quer fazer. Eu poderia provavelmente ser um pouco mais exigente sobre o que o meu carro precisa fazer para que, quando entrar numa situação de ciclo fora, consiga manobrá-lo.”
Um incidente com um pneu furado envolvendo Noah Gragson abriu outra oportunidade para Byron assumir a liderança. Mas mais uma vez, Chastain, com um bloqueio duro, fez Byron escorregar para o quarto lugar. Discutindo o seu encontro com Chastain, Byron disse: “Uma vez que perdemos isso, ok, agora temos uma luta para voltar ao quarto. Ele é agressivo, sabes, ele aproveita cada centímetro. E tens de correr dessa forma com ele.”
Entretanto, Chastain concentrou-se em apoiar o seu colega de equipa. Na corrida Ambetter Health 400 de 2024, o colega de Chastain, Daniel Suarez, esteve quase a saborear a vitória. Desta vez, Chastain estava determinado a ajudar Suarez a cruzar a linha de chegada em primeiro lugar. Quando o pneu furado de Gragson na volta 242 interrompeu um ciclo de paragens nas boxes com bandeira verde, Suarez encontrou-se atrás do líder da corrida, Joey Logano. À medida que Logano perdia tempo nas boxes, Suarez assumiu a liderança.
Chastain fez tudo o que pôde para apoiar Suarez, até a bloquear Byron para dar ao seu colega de equipa uma oportunidade de avançar. Embora Suarez tenha terminado apenas a 1,3 segundos de Josh Berry, foi um esforço que mostrou a força da equipa Trackhouse Racing.
Em conclusão, enquanto Byron analisava a sua performance em Las Vegas, reconheceu a luta e a boa batalha que se desenrolou na pista. Apesar da sua desilusão, Byron deu um veredicto positivo sobre Chastain, destacando a importância da resiliência e da estratégia no mundo imprevisível das corridas.